El hombre que mató sin querer a millones de personas

¿Cómo lo podríamos llamar...? Tal vez el mayor asesino culposo de la humanidad.

Cita:

El hombre que mató sin querer a millones de personas Esta es la historia de Thomas Midgley Jr, inventor de dos productos químicos que revolucionaron la industria... y también causaron millones de muertes, un descenso del nivel de inteligencia a nivel mundial, el aumento de los crímenes y la violencia callejera, y el agujero de la capa de ozono. Todo un récord para un única persona... El historiador John McNeill dijo de él que "tuvo más impacto en la atmósfera que cualquier otro organismo en la historia de la Tierra". Es una lección muy interesante que nos explica por qué los científicos tienen que pensar en las consecuencias de sus inventos, antes de aplicarlos. Y también los políticos que los aprueban... Thomas Midgley Jr. Era un ingeniero y químico que trabajaba en la General Motors, alrededor de 1920. En aquella época los coches hacían un ruido enorme, y los motores sufrían mucho por las explosiones en los pistones. A Midgley le encargaron encontrar un combustible que solucionase estos problemas. Tras muchas pruebas fallidas, descubrió que añadir etanol a la gasolina eliminaba el ruido y las explosiones, pero era caro y no daba beneficios. Así que en 1921 presentó el tetraetilo de plomo, un aditivo añadido a la gasolina que conseguía el mismo efecto que el etanol, pero era mucho más barato. Lo comercializaron con el nombre de Ethyl, eliminando cualquier referencia al plomo, porque Midgley sabía que era tóxico: pasó un tiempo enfermo por intoxicación de plomo, mientras preparaba el aditivo. Ocultó este hecho, y la gasolina con plomo se convirtió en un gran éxito Fue la más usada en todo el mundo durante décadas, hasta que en 1965 Clair Cameron Patterson, el geoquímico que había medido la edad de la Tierra, presentó su informe acusando a la gasolina con plomo, y al plomo que se usaba en pinturas, latas de comida y otros muchos lugares, de contaminar la Tierra e infiltrarse en la sangre y los huesos de las personas. El estudio del hielo de la Antártida le había revelado a Patterson que la contaminación por plomo comenzó al mismo tiempo que se puso a la venta la gasolina con plomo. Estudios posteriores responsabilizaron al plomo de 250.000 muerte al año por endurecer las arterias, además de disminuir la capacidad intelectual de los niños, al contaminar el cerebro, y aumentar los índices de criminalidad en muchos países del mundo, en los años 70 y 80. La gasolina con plomo comenzó a prohibirse a finales de los años 80, sesenta años después de ponerse a la venta. El último país en eliminarla ha sido Argelia, en 2021. Seguramente Thomas Midgley Jr. nunca imaginó que el plomo era tan dañino para la salud, pero sabía perfectamente que era tóxico. Y aún así lo ocultó. No asunto no termina aquí. Tras inventar la gasolina con plomo, en los años 30 le encargaron otra tarea: mejora los gases que se usaban en los frigoríficos y los aerosoles. Utilizó clorofluorocarburos llamados CFC, que no son tóxicos para las personas. Los gases CFC se usaron durante medio siglo en las neveras, los botes de spray, y muchos otros sitios... hasta que en los años 80 se descubrió que los gases CFC ascienden a la atmósfera y destruyen la capa de ozono, con una potencia miles de veces mayor que el CO2. Son los principales responsables del agujero de la capa de ozono, hasta que se prohibieron completamente en 1996. Aquí si que no se puede acusar a Thomas Midgley Jr, porque en su época apenas se conocía la capa de ozono, ni se sabía para qué servía. Murió en 1944, creyéndose un benefactor de la Humanidad. Ahora sabemos que fue todo lo contrario. Ejemplos como este explican por qué muchos descubrimientos científicos, medicinas y tratamientos tardan años, décadas, en llegar a la gente. Tienen que probarse a fondo, para asegurarse de que no son peligrosos a largo plazo. Thomas Midgley Jr. no lo hizo, y aún hay personas que siguen muriendo por envenenamiento con plomo en todo el mundo.

Fuente: Curiosidades históricas