La columna inoxidable de la india

Tiene 7 metros de altura, 1,5 de dámetro y pesa 6.000 kilogramos. Está construido en hierro, pero el paso de los siglos no ha conseguido oxidar dicho material.

Esta columna hindú, levantada en el año 400 d.C. por el rey Chandra Varman, ha resistido el paso de los siglos sin mostrar las más leves huellas de oxidación.

Aunque algunas fuentes datan el artefacto en más tiempo, sabemos que por lo menos fue construido en torno al año 400. Tiene por tanto más de mil seiscientos años de antigüedad y aunque pueda parecer sorprendente, su aspecto sigue siendo exactamente el mismo... pese a ser de hierro.

Tiene 7 metros de alrura, 1,5 de diámetro y pesa 6.000 hilogramos. Es de hierro,como decía. Pero de hierro peculiar: pese a los avatares sufridos se encuentra en perfecto estado de conservación, como si por la columna no hubiera pasado el tiempo.

La colmna se encuentra ubicada en Nueva Delhi (India). En concreto, en el patio de la mezquita Kuwat UI Islam, construida en el año 1193. Sin embargo, la columna fue puesta allí hacia el siglo V, aunque según se deduce de la leyenda en sánscrito que aparece grabada sobre la misma, podría proceder de otro lugar.

En dicha inscripción no se explica el proceso de fabricación llevado a cabo para erigir la columna. Sin embargo, sí se aportan una serie de pistas que podrían despejar parte del misterio. Y es que según se desprende de su lectura, la columna estuvo en tiempos remotos coronada por una efigie de garuad, el vehículo del dios Visnú. Se trata de una de esas fantásticas aeronaves del pasado indio, las llamadas vimanas, “naves aéreas” que parecían dotadas de una extraordinaria tecnología y de las que hablan los textos sagrados de la antigua India. En esos mismos relatos, como expongo en otro de los enigmas de este libro, se explica el funcionamiento de esas naves y cómo se obtenían las aleaciones metálicas para fabricarlas.

Los investigadores indios han propuesto que la columna de hierro inoxidable fue efectuada mediante un proceso conocido como “soldeo de fragua”. Para ello, se habrían colocado uno sobre otro hasta 200 cilindros sólidos de hierro fundido que habría sido sometido a un eficaz proceso de tueste y fundido con carbón vegetal. Aun así, resulta difícil explicar cómo consiguieron la pureza de la columna, cifrada en el 99,78 por ciento, algo que nuestra metalurgia actual puede obtener, pero que se antoja más complejo comprender que se consiguiera hace casi dos milenios.

Aún más difícil es explicar por qué no ha sufrido oxidación alguna. Durante los últimos años, la proliferación de agentes corrosivos y agresivos en el medio ambiente de la capital hindú ha ido en aumento de forma espectacular. Pese a ello, el hierro no ha sufrido las previsibles consecuencias de encontrarse en el corazón de una de las ciudades más contaminadas del planeta.

Hace muy pocos años, un investigados indio llamado L. Daswani encontró referencias antiquísimas, escritas sobre hoja de palmera, donde los antiguos habitantes de la India explicaban el proceso para obtener aleaciones de hierro inoxidable. Dichas fórmulas no tienen nada que envidiar a las actuales. No tenemos explicación a cómo aquellos hombres del remoto pasado lograron hacerse con tan sofisticados conocimientos que han tardado siglos en “recuperarse” por el hombre moderno.

Las aleaciones a las que Daswani hacía alusión son las que al parecer se empleaban para la fabricación de los vimanas. Recientes investigaciones efectuadas con microscopios electrónicos han puesto de relieve la existencia sobre la columnade algo parecido a un barniz antioxidante que estaría formado por una combinación de ácido tánico con resinas sintéticas. Curiosamente, este tipo de barnices antioxidante han sido recientemente comercializados. Son un logro de la sociedad moderna. Sin embargho, los hindúes conocían sus secretos hace miles de años.

El hecho de que los antiguos hindúes lograran un sistema de antioxidación tan sofisticado hace tantísimo tiempo es un síntoma más de algo que cobra fuerza: que en el corazón de Asia se asentó una civilización cuyos conocimientos técnicos eran mucho más avanzados de lo que pensábamos... Conocimientos que sólo la ciencia moderna ha logrado equiparar.