SpaceShipTwo

SpaceShipTwo despliega sus plumas
Alan Boyle escribe

avión de Virgin Galactic SpaceShipTwo mostró su "plumas" por primera vez hoy durante su vuelo séptima prueba de vuelo sin motor, que marca otro hito en el camino a los vuelos propulsados ​​por cohetes - y, finalmente, los viajes suborbitales al espacio ultraterrestre y la espalda.

La prueba se presenta como la NASA calienta motores para el 50 º aniversario de otro hito suborbitales: vuelo espacial de 15 minutos el astronauta del Mercury Alan Shepard en la cápsula Freedom 7 el 5 de mayo de 1961. Si el plan de Virgin Galactic de desarrollo tiene éxito, los clientes que no paguen serán conseguir un sabor similar del espacio a partir tan pronto como el próximo año, en 200.000 dólares cada uno.

vuelo de hoy SpaceShipTwo prueba duró mucho más tiempo que viaje espacial de Shepard. Durante un vuelo de 45 minutos, nodriza de Virgin WhiteKnightTwo trajo el avión cohete hasta una altura de 51.500 pies, y luego lo lanzó para el deslizamiento. Dos pilotos de pruebas en escala composites - Pete Siebold y Clint Nichols-se encontraban en los controles de SpaceShipTwo.

En anteriores pruebas piloto, la nave se ha presentado sólo hasta la pista de aterrizaje en Mojave, California, del Aire y el Puerto Espacial en un constante deslizamiento. Pero eso no será suficiente cuando SpaceShipTwo en realidad se reduce desde el borde del espacio. Con el fin de hacer frente al intenso calor del reingreso en la atmósfera, SpaceShipTwo (al igual que su predecesor, el premio ganador del SpaceShipOne) tiene alas que se pueda doblar en un ángulo de 65 grados con respecto al fuselaje. Eso crea más resistencia que la nave vuelve a caer hacia la Tierra, lo que permite un descenso seguro, manos libres.

diseñador de la nave espacial, Burt Rutan, ha comparado esta "pluma" de configuración en el diseño que permite un volante para flotar en el aire durante un partido de bádminton.

vuelo de hoy pone SpaceShipTwo a su primera prueba de volantes. Durante cerca de un minuto y 15 segundos, la nave se inclinó en marcha hace un descenso estable a una velocidad de aproximadamente 15.500 pies por minuto, Virgin Galactic informó. Entonces, a una altitud de alrededor de 33.500 pies, las alas se inclinó de nuevo en su modo normal, y los pilotos trajo la nave hasta un aterrizaje de Mojave cerca de 11 minutos después de su lanzamiento.

"En todos los programas de pruebas de vuelo, después de la capacitación, planificación y ensayo, llega un momento en que tienes que ir allí y volar de verdad", dijo Siebold en un comunicado después del vuelo de hoy. "Vuelo de esta mañana era el sueño de un piloto de pruebas. La nave espacial es una alegría para volar, y la parte de descenso de pluma agregó una nueva dinámica, original, pero maravilloso para el viaje. El hecho de que todo ha ido según lo previsto y que no hubo sorpresas es un gran testimonio a todo el equipo. "

George Whitesides, director ejecutivo de Virgin Galactic y el presidente, dijo que la prueba con éxito ", nos lleva cada vez más cerca del comienzo de las operaciones comerciales." pruebas de cohetes de propulsión son propensos a empezar a principios del próximo año, Virgin Galactic, la portavoz Christine me dijo Choi. Los vuelos de potencia con el tiempo pondrá SpaceShipTwo más allá de los 62 kilómetros de altura (100 kilómetros de altura) el límite del espacio exterior.
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SpaceShipTwo es el proyecto de Virgin Galactic carpa, pero ya no es solamente el espacio de riesgo Virgen. La compañía, apoyada por el multimillonario británico Richard Branson, también se ha asociado con Sierra Nevada Corp. en el desarrollo de otro avión espacial con capacidad de vuelo orbital, conocido como el Dream Chaser. Aviation Week & Space Technology informa que Sierra Nevada tiene previsto llevar a cabo pruebas de sueño Chaser caer el próximo año, con WhiteKnightTwo. Eso significa que los próximos años podríamos ver una caída whole lotta pasando en los cielos de Mojave.