¿Por qué flotan los barcos?

¿Cómo es posible que un petrolero o un transatlántico, que pesan treinta mil toneladas, no se vayan al fondo del mar cuando, si arrojamos una simple piedra a éste, se hunde sin remisión? Trataremos de explicarlo de forma sencilla.


Un gran transatlántico

Para ello, tendremos que trasladarnos a la Grecia clásica, para que Arquímedes nos exponga su famoso Principio que dice, básicamente, que todo cuerpo sumergido en un fluido será empujado por éste hacia arriba con una fuerza igual al peso de la cantidad de fluido que este cuerpo desaloja. Por tanto, el agua empuja hacia arriba al barco con una fuerza equivalente al peso del agua que la nave desaloja al introducirse en ella.

Ante ello, cabe hacerse otra pregunta: ¿Por qué el barco se hunde parcialmente? Muy sencillo. La nave tiene un peso que lo empuja hacia el fondo y, a medida que se va hundiendo, va desalojando más líquido; así, continuará hundiéndose hasta que no se produce el equilibrio entre el peso del barco y el del agua que desaloja.


Otro elemento que influye es la densidad, es decir, lo compacto de un cuerpo. En buena lógica, el acero del que están hechos muchos barcos es más compacto o denso que el agua. Pero debemos fijarnos en un detalle: los barcos están huecos por dentro, con lo cual, tomados en su totalidad, resultan menos compactos que el agua y ello también hace que floten. Por este motivo, cuando la nave se inunda sí se va a pique.


Un buque de guerra

Estos dos factores, unidos a la peculiar forma que tienen las embarcaciones, son los que facilitan que éstas floten y no se hundan.
Es lo que sucede si arrojamos un trozo de madera al agua. Vemos que flota. Ello es debido a que la densidad de la madera es menor que la del líquido o, dicho de otro modo, la madera es menos compacta que el agua. Y, además, al situarla en el agua, desaloja líquido y el restante la empuja hacia arriba con una fuerza equivalente al peso de éste.

Por tanto, el hecho de que un barco tenga mucho peso no debe preocuparnos a la hora de viajar. Más nos debe poner en guardia la antigüedad de éste y la pericia de sus pilotos, que deben manejarlo.