Reductores de cabezas

Los Jíbaros (nombre dado por los españoles), también conocidos como Shuar son un pueblo amerindio originario del altiplano ecuatoriano, que habita en Sudamérica en la cuenca amazónica al norte del Río Marañón en las fuentes del Amazonas, entre las cuencas del río Pastaza y el río Chinchipe, en Perú. Forman comunidades tribales cuya economía se basa en la agricultura, la caza y la pesca. Son un pueblo de guerreros belicosos que practican el famoso rito de la "reducción de cabezas" de sus enemigos que los usan como trofeo. Estas cabezas son llamadas Txantxas.

Pero por lo que los Shuar son realmente conocidos y temidos, es por la practica que realizan de reducir las cabezas de sus enemigos. Para ello cada vez que matan a un enemigo, el guerrero, conserva su cabeza que luego reducen para evitar que el espíritu del muerto, el muisak, no vuelva para vengarse del asesino.

Para esto el guerrero que mató a un enemigo debe llevar a cabo un complejo ritual, destinado a encerrar el alma del muerto en su propia cabeza, cuidadosamente reducida. La preparación de la cabeza dura varios días y las operaciones materiales se alternan con las ceremonias mágicas.

Para la reducción de la cabeza, los Jíbaros primero cortan la cabeza de su adversario. Luego con un cuchillo se hace un corte desde la nuca al cuello, se tira de la piel y se desprende del cráneo, desechando el cerebro, ojos y demás partes blandas, además de los huesos.
El siguiente paso consiste en meter la piel en agua hirviendo a la que se añade jugo de liana y otras hojas, que evitan que se le caiga el pelo. Mantienen la cabeza sumergida durante unos quince minutos; ya que si lo hacen por más tiempo la cabeza podría ablandarse demasiado y posiblemente se pudra.
A continuación retiran la cabeza del agua, la que en este momento ya es de la mitad del tamaño original, y la ponen a secar. Una vez seca, se raspa la piel por dentro para quitar restos de carne y evitar el mal olor y la putrefacción y se frota por dentro y por fuera con aceite de carapa.
Después cosen el corte realizado en la nuca para extraer los materiales blandos y el cráneo. También cosen los ojos y la boca, quedando la cabeza como una bolsa, en la que se echa una piedra del tamaño de un puño o el volumen equivalente en arena caliente.
Finalmente la cuelgan sobre el fuego para desecarla poco a poco con el humo, a la vez que se le va dando forma al cuero con una piedra caliente. En este proceso la cabeza acaba por reducirse. Luego se retira la piedra o la arena y se tiñe la piel de negro