Abebe Bikila, la leyenda africana del atletismo

Un extraordinaria atleta

Cita:

Un emperador, un militar y un desnutrido' ¿Quién sospecharía que una rutinaria reunión oficial en un pobre país africano en 1959 cambiaría para siempre la historia del deporte? Bueno no sé si para tanto, pero casi. Primero conozcamos a los tres personajes de esta historia. El primero es el particular emperador de Etiopía Haile Selassie I, ¿saben de quién se trata? Si les digo que su nombre de nacimiento era Tafari Makonnen, ¿les suena? Y si les agrego el dato que a los príncipes herederos del trono etíope se los conoce como 'Ras' ¿tampoco? Resulta que el panafricanismo y el revivalismo afroamericano, creían que dios se reencarnaría en un joven príncipe africano, o sea en un 'Ras'. O sea que este Salassie era el 'Ras Tafari Makonnen', el líder natural del movimiento 'Rastafari' jamaiquino, ¿qué tal? Haile no se diferenciaba mucho de los líderes personalistas africanos pero tenía ideas humanistas y era pragmático. Luego de la guerra ítalo-etíope impulsó una transformación de las fuerzas armadas. Quería reemplazar cantidad de efectivos por profesionalismo. Para ello pide ayuda al gobierno sueco que se habían tragado el verso que Haile era la esperanza del continente africano. Encantados le enviaron especialistas para todas las áreas del entrenamiento militar. Para el área de educación física mandaron a Onni Niskanen, nuestro segundo personaje. Este prestigioso entrenador olímpico diseñó y supervisó las rutinas de ejercicios para los efectivos militares que incluían competencias entre los integrantes de distintas fuerzas. Esto fomentaba el espíritu de superación y camaradería. Nuestro tercer personaje es un joven desnutrido que creció en la miseria y el abandono cuya única felicidad era correr animales en las llanuras etíopes para ver quien se cansaba primero. Su hermano y compañero de aventuras le cuenta un chisme, parece ser que a los integrantes de la guardia de élite del emperador Salassie se les daba hogar y comida. Los hermanos Bikila logran ingresar en el ejército y esperaban con paciencia llegar al ansiado puesto. Por ser efectivos militares fueron incluidos en las competencias deportivas castrenses. Abebe empieza a ganarlas por escándalo. No por triunfar en todas las competencias durante cinco años seguidos, sino por su dedicación, Abebe llega a su objetivo, es nombrado guardia imperial en el Palacio de Adís Abeba. Los planetas se alinearon el 8 de marzo de 1959, Selassie recibe a Niskanen, quien se lamenta por una enfermedad que afecta al maratonista local Wami Biratu. El mismísimo emperador le dice que tiene a su reemplazo y le cuenta al sueco las proezas deportivas de Bikila. Niskanen incluye a la joven promesa en la maratón local clasificatoria para los siguientes juegos olímpicos. Abebe la gana llegando en 2h 21m 23s, la cara del sueco se transformó. Onni no podía entender como un aficionado sin estilo ni técnica batía por 2 minutos el récord olímpico de Emil Zatopek. Era un hecho que Bikila estaría en Roma 1960, ahora había que entrenarlo. La maratón de los juegos olímpicos de Roma fue atípica por donde se la mire. Ni empezó, ni terminó en el estadio olímpico y se corrió de noche. El candidato al oro era el marroquí Rhadi Ben Abdesselam sin embargo cuando se separó del pelotón tenía pegado a un desconocido y descalzo. Bikila iba a usar unas zapatillas Adidas pero le parecieron incómodas y decidió correr en patas, como lo hacía en la sabana etíope. Que algunas calles del recorrido fueran empedradas no fue impedimento para el triunfo. Abebe impuso un nuevo record mundial con 2h 15m 16s con un detalle, había parado a rezar. Cuando promediaba la competencia, al pasar por la plaza Porta Capena se encontró con el obelisco de Axum. Este monumento había sido robado por Mussolini de Etiopía y erigido nuevamente en Italia. Bikila se detuvo unos segundos para honrar a los caídos en la guerra ítalo-etíope. Bikila llegó como si hubiera ido de compras a la esquina. No se detuvo en la llegada, lo tuvieron que correr para que parara. El médico que lo revisó no lo podía creer, pulso de 88, ojos brillantes, sin signos de agotamiento y sin ampollas en los pies. El italiano le pregunta: '¿-está para seguir?', Bikila le responde: '-a este ritmo otros 15 kilómetros'. Cuando lo entrevistaron humildemente dijo: '-en Etiopía soy el segundo, Wami Biratu no pudo venir'. El triunfo de Bikila fue tan sorpresivo que no tenían el himno de Etiopia, la banda agarró a las apuradas una partitura al azar que resultó ser una marcha militar italiana. Después de 64 años, 14 juegos olímpicos y 1656 competencias, Bikila se convertía en el primer africano en ganar una medalla de oro. Al día siguiente se leía en los diarios: 'Mussolini necesitó un ejército para conquistar Etiopía, Selassie necesitó un solo soldado para conquistar Italia'. El héroe etíope Abebe Bikila era una celebridad en todo el mundo. Las marcas de calzado deportivo iniciaron una batalla por conquistarlo. Le esperaban años de gloria hasta la siguiente cita olímpica, sin embargo destinaba gran parte de su tiempo a visitar humildes escuelas etíopes. Luego de 4 años de vivir junto a su maestro sueco, 40 días antes del inicio de los juegos de Tokyo 1964 sufre una apendicitis. Niskanen le dice que se olvide y empiece a concentrarse en México 1968. Abebe era un profesional, si había una mínima posibilidad de ganar, competiría, esta vez con zapatillas. Después del affaire con Adidas en Roma 1960 la marca deportiva del alemán Adi Dassler hizo todo lo posible por convencer a Bikila de darle una segunda oportunidad. No lo convencieron pero estaban seguros que no utilizaría un calzado de un fabricante y competidor comercial europeo. Es que antes y después de la maratón de Roma, Bikila siempre utilizaba un calzado japonés llamado Onitsuka Tiger (años después los haría famosos Bruce Lee). Al pobre Adi Dassler le debe haber dado un soponcio cuando vio que Abebe largaba la maratón con unas flamantes zapatillas Puma, fabricadas por su odiado hermano Rudolf Dassler. Dos horas después Bikila ingresaba sin perseguidores al estadio nacional de Tokyo, ganando la maratón con un nuevo record mundial. Cuando llegó el segundo, Abebe ya se estaba duchando. Antes del inicio de los juegos de México 1968, Bikila sabía que la altura lo afectaría. Niskanen coincidía e intentó un entrenamiento para remediarlo. Pese a los esfuerzos de ambos, en el kilómetro 17 Bikila abandonó. Ahora debía concentrarse en Múnich 1972, imaginaba una despedida triunfal dando la vuelta al estadio. La vida le tendió una trampa. Al año siguiente, camino a dar una charla para una escuela de Adís Abeba sufre un accidente automovilismo que lo deja parapléjico. Su despedida fue en Munich, pero no como la había soñado. Apenas fue incluido en la ceremonia inaugural, a la que asistió en silla de ruedas. Su única alegría fue que lo ubicaron al lado de Jessie Owens. Las complicaciones por las cirugías acabaron con su vida en octubre de 1973. Solo tenía 41 años. Bikila fue un ejemplo de constancia y superación personal. Fue una gloria del deporte que obtuvo 2 medallas de oro olímpicas. Sin embargo decía que su mayor aporte había sido demostrar que ningún animal sobre la tierra puede correr 42 kilómetros sin parar a descansar.

Fuente: "Pequeñas piezas de la historia"