El corredor fantasma, sus triunfos y tragedias

Conmovedora historia.

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The Ghost Runner: la historia de triunfo y tragedia de John Tarrant Por Olivier Guiberteau BBC Deporte 23 agosto 2022 Tarrant (izquierda), en la foto celebrando la victoria en la carrera Londres-Brighton de 1968 Lunes de Pascua de 1957. Una gran tristeza se asentó sobre Doncaster mientras las multitudes se reunían para la media maratón que terminaba en Sheffield. El área de salida estaba repleta de comisarios de carrera, muchos de los cuales llevaban una foto del hombre que se les había ordenado que detuvieran a toda costa. Para los oficiales era un gatecrasher, un sinvergüenza al que hay que impedir que compita. Para casi todos los demás, era un campeón oprimido que luchaba contra la injusticia. Los corredores ahora presionaban hacia adelante a medida que se acercaba la hora de inicio. El alcalde local levantó el brazo hacia las nubes y con el chasquido de su pistoletazo de salida, la carrera estaba en marcha. Segundos después, otro sonido rasgó el aire. Un espectador acurrucado debajo de un abrigo largo y un gran sombrero había arrojado su disfraz claro, revelando su atuendo de carreras mientras saltaba, sin número, a la carrera. Los espectadores tronaron su aprobación, y los comisarios se agitaron mientras él saltaba a su alrededor para unirse a los corredores que desaparecían por el camino. La carrera deportiva de John Tarrant fusionó triunfo y tragedia. Uno de los mejores atletas de larga distancia de Gran Bretaña de finales de los años 1950 y 1960, batió múltiples récords mundiales, pero las autoridades obstinadas que le prohibieron competir le negaron toda su cuota de gloria. Tarrant no dejaba que lo detuvieran. Era un competidor tenaz y brillante. Un forajido sin número. Lo llamaron el Corredor Fantasma. Línea gris de presentación corta Nacido en Londres en 1932 de padres John y Edna, Tarrant vivió sus primeros años en la pobreza, pero eran amorosos. Su hermano Vic llegó en 1935 y, durante un tiempo, la vida progresó como la infancia debería. Sin embargo, en 1940, con la salud de su madre fallando y su padre llamado para manejar las baterías antiaéreas de Londres, los hermanos fueron enviados al Hogar de Niños Lamorbey en Kent. Allí permanecerían durante los próximos siete años. Un escenario duro en el mejor de los casos, la vida en Lamorbey se intensificó por el terror del Blitz. Se puso peor para los chicos de Tarrant. Dos años más tarde, su madre Edna murió de tuberculosis. No fue hasta agosto de 1947 que su padre los recogió. Recientemente se volvió a casar y con un bebé recién nacido, trasladó a la familia a la ciudad de Buxton, en Derbyshire, en el borde del Peak District. En este hermoso y salvaje paisaje montañoso, el joven Tarrant se lanzó a correr con un celo obstinado que rápidamente lo consumió. Se convirtió en su catarsis. Pronto fue conocido por su capacidad para esforzarse más de lo que la mayoría consideraría intentar. "Usó correr como su ayuda psicológica", dice Nicola Tyler, quien es presidenta del club de carreras Ghost Runners en Hereford y fue entrenada por el hermano de Tarrant, Vic, durante muchos años. "Después de ese tipo de infancia, por supuesto, vas a estar enojado y rebelde". En 1949, a la edad de 17 años, Tarrant comenzó a boxear y participó en la noche de pelea inaugural de Buxton. Compitió otras siete veces durante dos años, ganando un total de £ 17, por un valor de aproximadamente £ 400 en la actualidad. Lleno de corazón pero carente de mucha destreza, dejó el deporte en 1951, felizmente inconsciente de lo dañino que resultaría ser su inglorísimo período como boxeador profesional. Varios trabajos manuales iban y venían, generalmente descartados en busca de más tiempo para funcionar. Incluso en la luna de miel después de su matrimonio con Edith Light en 1953, Tarrant llevó consigo su equipo de entrenamiento. Con su kilometraje semanal subiendo rápidamente, había puesto su mirada en los Juegos Olímpicos, pero primero necesitaba unirse a un club. Tarrant ganó londres-Brighton dos veces tras el levantamiento de su prohibición El atletismo británico en la década de 1950 se regía de acuerdo con un estándar moral supuestamente inspirado por los antiguos griegos, pero que apestaba a desigualdad y exclusión. Presentado como un símbolo de integridad, los deportes amateur no debían ser manchados por aquellos que alguna vez habían recibido un pago por competir. Fue una regla que, a medida que Gran Bretaña se agarraba de los escombros de la Segunda Guerra Mundial, afectó desproporcionadamente a los pobres. La mayoría solucionó el problema simplemente no revelando ninguna ganancia, pero Tarrant sintió que era correcto declarar formalmente sus hazañas de boxeo cuando solicitaba unirse a la Asociación Atlética Amateur (AAA). Dos semanas después llegó una carta devolviendo su cuota de suscripción de seis chelines. Se le informó que ahora se le prohibió el atletismo amateur de por vida, incluidos eventos como los campeonatos británicos de facto y las carreras de prueba para la selección olímpica. Bombardeó a los funcionarios con respuestas, defendiendo su caso, pero fue en vano. Impulsados por una ardiente sensación de injusticia, Tarrant y su hermano Vic idearon un plan. ¿Por qué no simplemente correr sin registrarse en las carreras AAA? No solo le permitiría competir, sino que incluso podría provocar un debate dentro de los medios de comunicación. Sin embargo, las cosas comenzaron mal. Varias desgracias significaron que llegaron tarde a las salidas de carrera en Macclesfield y Leeds. Nada quedó al azar cuando Tarrant llegó a Liverpool para el maratón de la ciudad el 11 de agosto de 1956. Después de cambiar discretamente, se abrió paso entre las multitudes hasta la línea de salida, el único hombre sin número. Cuando comenzó la carrera, se unió al grupo de cabeza antes de estallar después de 11 millas. Rara vez uno para la delicadeza o la estrategia de carrera, Tarrant vendría con una marcha, a toda velocidad, y un enfoque implacable, casi imprudente de la competencia. En este caso, su exuberancia de novato se mantuvo hasta la milla 19 cuando fue atrapado por el grupo perseguidor. Su cuerpo atormentado por el agotamiento y los calambres, se desplomó al suelo a dos millas de la meta. A pesar de esta decepción, los esfuerzos de Tarrant en Liverpool habían llamado la atención. Después de dar una conferencia de prensa improvisada antes de abordar el tren de regreso a Buxton, se extendió un nuevo apodo, cortesía del Daily Express: el Corredor Fantasma. En los años siguientes repetiría el truco una y otra vez, rompiendo carreras en todo el país. A medida que crecía la atención de los medios y el interés público, con frecuencia necesitaba hacer slalom a través de un grupo de comisarios que intentaban atraparlo desesperadamente al comienzo de las carreras. Cuando ganaba, lo que empezaba a hacer con frecuencia, su éxito se encontraba con un silencio espeluznante o con un regaño público por los altavoces. Y, sin embargo, a pesar de la línea oficial, Tarrant se había convertido en un personaje enormemente popular que sería vitoreado por cientos, a veces miles, de espectadores. "Tarrant era un mazo humano poco atractivo de un corredor, pero con un espíritu indomable", dice Bill Jones, autor de The Ghost Runner - The Tragedy of the Man They Couldn't Catch. "Marcó todas las casillas correctas en la década de 1950 del joven héroe de la clase trabajadora enojado". Línea gris de presentación corta En 1958 finalmente llegó una carta de la AAA informando a Tarrant que su prohibición había sido revocada. Aunque no se dio un razonamiento exacto, la decisión se produjo solo un mes después de que Harold Abraham, medallista de oro de 100 metros en los Juegos Olímpicos de París 1924 y miembro influyente de varios comités atléticos, escribiera un artículo destacando las crudas deficiencias en el caso contra Tarrant. Pero la euforia rápidamente dio paso a un resentimiento renovado. Se supo que, si bien Tarrant había sido autorizado a correr en carreras británicas, seguiría teniendo prohibido representar a su país internacionalmente. Su sueño de correr en los Juegos Olímpicos quedaba aplastado, Tarrant sin embargo pasó a dominar la escena nacional, estableciéndose como uno de los mejores corredores de larga distancia en Gran Bretaña. La década de 1960 lo vio ganar una tormenta de eventos, incluida la carrera de 54 millas de Londres a Brighton dos veces, la carrera de 48 millas de Liverpool a Blackpool tres veces y la carrera de 44 millas de Exeter a Plymouth cinco veces. Estableció récords mundiales en 40 y 100 millas, para ir con su récord de marcha de 110 millas del Ejército Territorial establecido en 1959. Pero al igual que en Liverpool, también hubo numerosas carreras en las que no pudo terminar, a menudo debido a las quejas estomacales que plagaron su carrera. En un día cualquiera podía reinar supremo o ser visto tambaleándose, con los brazos agarrados alrededor de su abdomen. A mediados de la década de 1960, se estaba instalando una sensación de insatisfacción. El deseo de un nuevo desafío, y de competir en todo el mundo, ahora consumía a Tarrant. El Maratón de Comrades de Sudáfrica, que une Durban y Pietermaritzburg, se describe a sí mismo como el ultramaratón más antiguo del mundo, que se extiende por unas 55 millas a través de la provincia de KwaZulu-Natal. En 1968 todavía era una raza masculina exclusivamente blanca. Los competidores negros, y las mujeres, fueron formalmente excluidos. Pero algunos todavía corrieron de todos modos. Tarrant estuvo entre los intrusos ese año, después de que los funcionarios sudafricanos rechazaron su solicitud para postularse tras la presión de la AAA. Por primera vez en su vida, el Corredor Fantasma se unió a otros fantasmas en los márgenes. Un cuarto puesto fue más que respetable, pero por debajo de la par a los ojos de Tarrant. Regresó al año siguiente, esta vez mientras entretenía la idea de emigrar. Su segundo Comrades parecía ser un completo desastre, pero fue rescatado por una exhibición valiente que lo vio terminar 28º después de sufrir problemas estomacales debilitantes en el camino, mucho más allá de lo que parecía posible a mitad de camino. Tarrant se enfrentó a los Comrades dos veces más, en 1970 y 1971, sin poder terminar ambas veces. Su sueño de conquistar la agotadora contienda no se cumplió, pero condujo a su momento decisivo. Durante los Comrades de 1969, comenzaron a circular rumores sobre una nueva raza multiétnica que estaría abierta a todos. A medida que se acercaba la fecha, no estaba claro si seguiría adelante y cuántos corredores blancos, si es que había alguno, competirían. En la mañana del 6 de septiembre de 1970, mientras los corredores se reunían en Stanger para el Gold Top Marathon, una carrera de 50 millas a Durban, había un solitario competidor blanco: John Tarrant. Lo ganó en cinco horas y 43 minutos. Al año siguiente, el número de corredores blancos se duplicó, con un Dave Upfold de 15 años, que había comenzado a entrenar con Tarrant ocasionalmente, también compitiendo. "Esperábamos a la policía, tal vez incluso al ejército", dice Upfold. "En 1971 simplemente no se nos permitía competir juntos, pero no había nada. "Fue el comienzo de la aceptación de que las personas de color podían correr y correr bien. "En 1975, los Camaradas estaban totalmente integrados con las mujeres y todas las etnias que participaban, y Tarrant era ciertamente parte de eso". Tarrant también ganó ese Gold Top de 1971, mejorando su tiempo en tres minutos, pero estaban surgiendo serios problemas. Seis semanas después sufrió una hemorragia masiva y se despertó vomitando sangre. Los médicos no diagnosticaron una causa, por lo que fue dado de alta del hospital y pronto volvió a correr más de 100 millas a la semana. Claramente, todo no estaba bien, pero sorprendentemente, quedaba una epopeya final. El 23 de octubre de 1971, 12 corredores, incluido un Tarrant de 39 años, comenzaron la carrera de pista Radox 100 Mile celebrada en el Uxbridge Sports Centre en el oeste de Londres. En la milla 60 estaba luchando mal, alternando entre caminar y trotar lentamente, con el líder de la carrera Ron Bentley 17 minutos por delante. El otrora imperioso fantasma se estaba desvaneciendo dramáticamente y pocos tenían muchas esperanzas de que terminara, y mucho menos de que ganara. Pero como lo había hecho una y otra vez, Tarrant profundizó en lo que lo impulsó y luchó. Poco a poco la brecha comenzó a reducirse hasta que estaba a solo dos vueltas de Bentley. De repente, lo impensable parecía posible. Al final, gracias a una ráfaga tardía, Bentley terminó 14 minutos por delante del segundo clasificado, Tarrant, que terminó su última carrera importante en una condición espantosa: sus labios azules, espuma que se filtraba de su boca mientras se derrumbaba en la línea de meta. Finalmente, su hermano Vic, su roca firme a lo largo de los años, lo guió a un automóvil que lo esperaba y el Corredor Fantasma desapareció. Para siempre. "Fue la carrera más grande de Tarrant", dijo el organizador de la carrera Eddie Gutteridge en el libro de Jones, The Ghost Runner. "Estaba en pedazos, mortalmente enfermo como ahora sabemos. Dios sabe cómo lo hizo. Te conmovió estar allí". Dos años más tarde, Tarrant finalmente fue diagnosticado con cáncer de estómago. Murió el 18 de enero de 1975, con solo 42 años. Hoy, en su hogar adoptivo de Hereford, cerca del club de atletismo de la ciudad, se encuentra una escultura en su honor, creada, de manera un tanto simbólica, por adolescentes vulnerables que viven en una casa residencial cercana. "Él creía en la justicia. Justicia para sí mismo, justicia para todos, igualdad para todos", dice Upfold. "Casi 50 años después de su muerte, la gente todavía recuerda el nombre de John Tarrant". Tyler agrega: "No se le permitió ganar oficialmente, pero todavía estaba decidido a mostrarle a la gente lo que podía hacer. "No se trataba solo de correr. Se trataba de superar la adversidad y creer en uno mismo. Es por eso que a la gente todavía le encanta esta historia".

Fuente: BBC