El IDH trae tres indicadores fundamentales:

Salud: medida según la esperanza de vida al nacer.
Educación: medida por la tasa de alfabetización de adultos y la tasa bruta combinada de matriculación en educación primaria, secundaria y superior, así como los años de duración de la educación obligatoria .
Riqueza: medido por el PIB per cápita PPA en dólares internacionales.

Es obvio que si se mide el índice de riqueza podemos aproximarnos a la realidad económica de su población. Para complementarlo, el PNUD, también establece el llamado Índice de pobreza multidimensional (desde 2010 reemplaza los índices de pobreza humana) y de éste se desprende el Índice de pobreza o indicadores de pobreza.