El origen de la palabra linchamiento viene dado por el apellido de Charles Lynch, juez del estado estadounidense de Virginia en el siglo XVIII, quien en 1780 ordenó la ejecución de una banda de conservadores (tories) sin dar lugar a juicio.


Si bien los linchamientos lamentablemente siguen estando "a la orden del día" siempre asociamos este acto, esta forma de asumir la justicia por mano propia y ejecutar sumariamente a alguien, con los Estados Unidos. La víctima, uno o varios negros. Y nos avala la historia, pues entre 1860 y 1968 se ejecutaron a casi 5.000 negros de esta manera.

La finalidad de estos actos era mantener a la población negra amedrentada y sumisa al poder del blanco, sobre todo en los esclavistas estados sureños. Muchas veces, como en el caso de Thomas Shipp y Abram Smith, una turba exaltada entraba a la fuerza en la cárcel y ejecutaba a unos sospechosos que sólo lo eran por el color de su piel.