Una pareja de galaxias en un viaje espacial



Dos galaxias muy diferentes se encuentran juntas a la deriva en el espacio en una nueva imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble. A este peculiar par se le llama Arp 116.

Arp 116 está compuesta por una galaxia elíptica gigante conocida como Messier 60 (M60) y una galaxia en espiral mucho más pequeña, NGC 4647.

M60 es la tercera galaxia más brillante en el cúmulo de galaxias de Virgo, una colección de más de 1300 galaxias. M60 tiene un diámetro de 120000 años luz y una masa de cerca de un billón de veces la de nuestro Sol. Un enorme agujero negro de 4500 millones de veces la masa del Sol yace en el centro de la galaxia, es uno de los agujeros negros más masivos jamás encontrados.

La tenue galaxia en espiral azulada NGC 4647 tiene dos tercios del tamaño de M60 y mucho menos masa, casi del tamaño de nuestra Vía Láctea.

Por mucho tiempo los astrónomos han tratado de determinar si estas dos galaxias están interactuando. Observándolas desde la Tierra se sobreponen, no hay evidencia de formación de estrellas nuevas, lo que podría ser una de las señales más claras de que están de hecho interactuando. Sin embargo, estudios recientes de las imágenes detalladas del Hubble sugieren el inicio de alguna interacción de marea entre las dos.

M60 se encuentra a 54 millones de años luz de la Tierra; mientras que NGC 4647 a 63 millones de años luz de distancia.