El gobierno de la ciudad de Nueva York ha decidido buscar un nuevo uso para las 12.360 cabinas de teléfonos de la ciudad, que están casi obsoletas, gracias a los teléfonos celulares. El plan seria convertirlas en puntos de acceso gratuito a Wi-Fi e inició con pruebas piloto en 10 cabinas de la ciudad.

La intención es que las cabinas, parte del paisaje urbano de la ciudad desde siempre, no se conviertan en reliquias. Con esta iniciativa se pretende estudiar la viabilidad de instalar una red inalámbrica de acceso a Internet en la Gran Manzana. Otra de las propuestas es convertir algunas en kioscos digitales con SmartScreens, iniciativa anunciada en abril pasado. Estas ofrecerán información sobre el vecindario, restaurantes y lugares a visitar.

Las cabinas con los primeros puntos de acceso se activaron con routers Wi-Fi conectados a la parte superior de la cabina telefónica. “Mientras decidimos qué hacer en el futuro con las cabinas públicas, este programa nos sirve como indicador del interés que suscitan los servicios que se pueden ofrecer para los ******os de nueva generación que se están fabricando”, explicó Rahul N. Merchant, responsable del Departamento de Nuevas Tecnologías y Telecomunicaciones de la ciudad, en declaraciones recogidas por el diario The New York Times.

La señal de cada uno de los puntos wifi tiene un alcance de entre 30 y 60 metros y el acceso no está sujeto a ningún tipo de contraseña. La instalación de la red no le ha costado nada a la ciudad, porque las empresas que colocan publicidad en las cabinas han corrido con todos los gastos.

Seis de las cabinas de prueba están ubicadas en Manhattan, otras dos en el Brooklyn y otras en Queens. La ciudad planea lanzar otras en el Brons y Staten Island próximamente. La ciudad trabajó con dos empresas, Van Wagner y Titán, para implementar los puntos de acceso Wi-Fi y proporcionar anuncios de las cabinas.

De momento son 13 las compañías que están a cargo de las cabinas, cuyo contrato expira en 2014. Su futuro aun no esta decidido y este programa piloto de puntos WiFi podría convertirse en la nueva función de las cabinas. Sin embargo, la ciudad pidió a sus ciudadanos ofrecer sugerencias al respecto.