30-06-2012
, 00:23:05
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#1338 |
| Denunciante Dorado
 |  Respuesta: astrofotografia 2. actializable y con explicacion de las imagenes.
Titán podría tener un océano interno
Esta concepción artística muestra un posible escenario de la estructura interna de Titán, tal y como lo
sugieren los datos del Cassini. Los científicos han intentado determinar que yace debajo de la atmósfera
de Titán y de su corteza helada. (Crédito: A Tavani)
Datos enviados por el orbitador Cassini de la NASA han revelado que Titán, luna de Saturno, podría tener una capa de agua líquida bajo su cubierta de hielo.
Los científicos observaron que la luna se estiraba y comprimía en una gran cantidad de ocasiones mientras orbitaba a Saturno. Dedujeron que si Titán estuviera compuesta de roca solamente, la atracción gravitacional de Saturno provocaría bultos ,o “mareas” sólidas, de sólo un metro de alto. Los datos del Cassini muestran que se crean mareas sólidas de aproximadamente 10 metros de alto, lo que sugiere que Titán no está hecho completamente de material rocoso sólido. Los descubrimientos fueron publicados en la edición del 28 de junio en la revista Science.
“La detección por el Cassini de grandes mareas en Titán lleva a la casi inevitable conclusión de que hay un océano oculto en las profundidades,” dijo Luciano Less, el autor principal y miembro del equipo Cassini en la Universidad Sapienza de Roma, Italia. “La búsqueda de agua es una meta importante en la exploración del Sistema Solar, y ahora hemos ubicado otro lugar donde el agua es abundante.”
A Titán le toma sólo 16 días en orbitar a Saturno, y los científicos fueron capaces de estudiar la forma de la luna en zonas diferentes de su órbita. Ya que Titán no es esférica, sino ligeramente alargada, su eje crece cuando está cerca de Saturno. Ocho días después, cuando Titán se encuentra más alejada de Saturno se vuelve menos alargada y más redonda. El Cassini midió los efectos gravitatorios de ese “estirar y comprimir”.
Los científicos no estaban seguros si el Cassini podría detectar los bultos causados por el tirón gravitacional de Saturno en Titán. Al estudiar 6 sobrevuelos en Titán desde el 27 de febrero de 2006 al 18 de febrero de 2011, los investigadores fueron capaces de determinar la estructura interna al medir las variaciones en el tirón gravitacional de Titán usando datos recogidos por la Red del Espacio Profundo de la NASA (Deep Space Network) – DSN.
“Estábamos haciendo mediciones ultrasensibles, y afortunadamente el Cassini y la DSN lograron mantener una comunicación estable,” dijo Sami Asmar, un miembro del Cassini en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California. “Las mareas en Titán provocadas por Saturno no son tan grandes comparadas con el tirón gravitacional de Júpiter con algunas de sus lunas. Las mediciones de la gravedad aportaron los mejores datos que tenemos de la estructura interna de Titán.”
Una capa oceánica no tiene que ser grande o profunda para crear estas mareas. Una capa líquida entre la cubierta externa y un manto sólido pueden hacer que Titán produzca bultos y se comprima mientras orbita a Saturno. Porque la superficie de Titán está hecha principalmente de agua congelada, la cual es abundante en lunas del Sistema Solar exterior, los científicos infieren que el océano de Titán está hecho principalmente de agua líquida.
En la Tierra, las mareas son el resultado de la atracción gravitacional de la Luna y el Sol creando bultos en la superficie de los océanos. En los océanos externos, los bultos pueden ser de 60 centímetros de alto. Ya que el agua es más fácil de mover, el tirón gravitacional del Sol y la Luna también provocan que la corteza terrestre se abulte cerca de 50 centímetros.
La presencia de una capa interna de agua líquida en Titán no es un indicador de existencia de vida. Los científicos creen que es probable que la vida surja cuando el agua esté en contacto con la roca, y estas mediciones no pudieron decir si el fondo está hecho de roca o hielo. Los resultados tienen grandes implicaciones para el misterio de la reposición de metano en Titán.
“La presencia de una capa de agua líquida en Titán es importante porque queremos entender cómo se almacena el metano en el interior de Titán y cómo sale a la superficie,” dijo Jonathan Lunine, un miembro del equipo Cassini en la Universidad de Cornell, en Ithaca, NY. “Esto es importante porque todo lo que hace única a Titán se deriva de la presencia abundante de metano, pero aún así, el metano en la atmósfera es inestable y se destruye en periodos de tiempo muy cortos en escalas geológicas.”
Un océano de agua líquida, “salada” con amoniaco, podría provocar que ésta burbujeara a través de la corteza y liberara metano del hielo. Dicho océano podría servir también como una reserva profunda de metano.
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