Sufriendo, España pasó a cuartos a expensas de una valiente Croacia

por Heráclito

Después de terminar este partido, vuelve a recordarse el primer juego de la Roja en Sudáfrica, un traspiés ante Suiza que por enésima vez llevó la desazón a los corazones españoles. Por ello sorprende que esta España de 2012, que llegó a esta cita no sólo con el prestigio a cuestas sino con el juego que la señala como candidata a revalidar el título, haya vuelto a aflorar las dudas. Se sufrió y mucho para conseguir la clasificación.

En un lenguaje diplomático se diría que en esta ocasión España no estuvo fina. Siempre se le vio al borde del abismo ante una Croacia valiente, como lo fue Dinamarca ante los alemanes, convencida de que las derrotas sólo se dan transcurridos los noventa minutos. Porfió tanto y con calidad que hubo momentos en que por justicia se merecía una victoria ante una insegura España, plagada de jugadas suicidas.

El corazón de los españoles se arrugó seguramente cuando Busquets le cerró el camino a Corluka dentro del área. En un interminable segundo se esperó el fatídico pito del árbitro señalando el penalti. Igual cuando Ramos, al mejor estilo del Yepes colombiano, barrió a Mandzukic, sin olvidar la imprecisión de los pases ante una disciplinada zaga croata que buscaba el fuera de lugar para anular los intentos españoles de abatir a su portero. Que lo digan Fabregas e Iniesta.

Lo cierto, y al final es lo que cuenta, ganó España con un solitario gol cuando asomaba el fin del partido. Quedó de primera de su grupo y jugará el sábado entrante en Donetsk, Donbass Arena, contra el segundo clasificado del Grupo D, que se disputará entre Inglaterra y Ucrania. Pero si quiere seguir apostándole a llevarse de nuevo la copa a casa, deberá aceitar la maquinaria, que hoy mostró desajustes.

Tienen un estupendo portero con calidad de sobra, pero no pueden apostarle todo a sus aciertos. Basta un error suyo para que el andamiaje se vaya al piso. Por fortuna para la "furia roja" el madridista tuvo una jornada épica. El cabezazo de Rakitic hubiera podido enviar al infierno a los peninsulares, pero Casillas se irguió como una muralla. Croacia no tuvo la suerte del campeón, la que por alguna razón siempre se le aparece a los grandes.

España se portó como lo que es, una selección que tiene una historia para defender así juegue el peor partido de su vida. Sufrió, se flageló, jugó a la ruleta rusa, pero no se rindió, y el tesón le sirvió para que al minuto 88 Navas le diera la absolución a sus muchos pecados, a sus desaciertos, sus angustias, su miedo a que el reloj no corriera lo suficiente y Croacia la devolviera al pasado lleno de frustraciones.

Croacia aún no entra por la puerta grande a estas citas, pero fabrica su historia para ir sumando merecimientos. En 1998 el mundo la miró sorprendida. Bilic llegó a mostrar el orgullo de su independencia, conjugando el pasado milenario con presente lleno de esperanzas. Por ello, cada vez que pisan una cancha, llevan a su país en el corazón como pocos.

Bilic, como profeta de Tierras prometidas, esculpió en sus hombres el exorcismo ante el fanático toque toque español. Pobló el medio campo, puso en la recuperación el mayor énfasis, y puso en la velocidad y el cerebro de Modric el arma letal para coger por sorpresa a una España que porfiaba en su juego pausado, pero efectivo hasta la frontera. Los croatas no llegaron en la primera parte, salvo un solitario disparo de Pranjic, pero tampoco pudieron llevar inquietud al arco rival.

El "Niño" que buscaba refrendar sus laureles luchaba solo contra el mundo enfrentando a Pletikosa. Xavi quiso hacer lo suyo, con Busquets y Alonso, pero sus intenciones moría en los tres cuartos de cancha. Igual Iniesta cuyas virtudes se marchitaron pese a la sociedad con Silva, porque a su paso encontraban croatas, uno detrás de otro, en una defensa escalonada contra la que se estrellaron muchas veces.

A diferencia de España, Croacia vivió tranquila la primera parte, esperando agazapada su oportunidad. Pareció que llegaba cuando Ramos se tiró al piso para barrer a Mandzukic dentro del área, pero el árbitro le dio su absolución, mientras Italia anotaba su primer gol en Poznan. El camino al vestuario debio parecerles eterno y el regaño de Del Bosque, igual. España tenía plomo en sus pies.

Los oscuros presagios de siempre se instalaron en el campo en la segunda parte, pese a la buena voluntad que algunos desplegaban generosos como Jordi Alba, inquieto, corredor solitario que lo intentaba con porfía digna de mejor suerte. Apenas 14 minutos y España vio el naufragio cerca. Modric explotó la zaga ibérica y mandó un centro que Rakitic cabeceó. Sólo el talento de Casillas evitó el gol de la muerte.

Cundió el desconcierto y Del Bosque trató de apagar el incendio metiendo a Navas en vez de Torres. Como siempre el cambio le surtió efecto. El sevillista se fue por el centro a llevarle nuevos bríos a la Roja. Cuando llegó Cesc al campo, España pasó a otro ritmo, mientras Croacia, sabedora de que su eliminación estaba cantada si no echaba sus restos, se fue como una tromba en busca de su salvación.

Llegó entonces el gol de Navas y el cierre de filas para impedirle a Croacia anotar el gol salvador, el 1-1 que la clasificaba, porque España no estaba para hacer concesiones después de haber transitado este viacrucis inesperado. Aplausos para la valiente Croacia.

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CROACIA 0 - ESPAÑA 1

Croacia: Pletikosa; Vida (Jelavic, min. 66) , Corluka, Schidenfeld, Strinic; Rakitic, Vukojevic (Eduardo, min. 80); Srna, Modric, Pranjic (Perisic, min. 66); Mandzukic.

España: Casillas; Arebeloa, Piqué, Sergio Ramos, Jordi Alba; Xavi Hernández (Negredo, min. 89), Busquets, Xabi Alonso; Silva (Cesc Fabregas, min. 71), Iniesta y Fernando Torres (Jesús Navas, min. 61).

Goles: 0-1, min. 87: Jesús Navas

Árbitro: Wolfgang Stark (ALE). Mostró cartulina amarilla a los jugadores de Croacia Corluka (min. 27), Srna (min. 44), (Strinic) min.53) y Rakitic (min. 90)

Incidencias: encuentro correspondiente a la tercera jornada de la Eurocopa del Grupo C, disputado en el estadio Arena Gdansk ante la presencia de 39.000 espectadores.