Johnson le da la victoria 200 a Hendrick en Darlington
Finalmente se abrió la caja con las gorras de la victoria 200 de Hendrick Motorsports. Tuvieron que pasar 17 carreras desde el triunfo 199, pero iba sólo a ser sólo cuestión de tiempo. Jimmie Johnson, quien ha aportado 56 de las 200 a lo largo de las últimas 11 temporadas, lideró el mayor número de vueltas y luego pudo gestionar con éxito el ahorro de combustible en el cierre, con ayuda de las banderas de precaución, al tiempo que controló a sus principales rivales, Kyle Busch y Tony Stewart, en el final con verde, blanca y cuadros.
Hubo otros autos mejores por momentos, pero el de Johnson logró estar adelante cuando más contaba y pudo además mantener la consistencia que otros no tuvieron, como el caso de Greg Biffle, quien tras un mal ajuste en la puesta a punto, perdió la velocidad que lo había hecho ver como uno de los grandes favoritos al triunfo después de haber partido desde la pole. También contribuyó a la victoria de Johnson un problema de presión de combustible de Tony Stewart en el reinicio final, cuando se perfilaba como la principal amenaza a postergar de nuevo la victoria 200 de Hendrick.
Llegar a ese número de victorias es una confirmación del nivel superior de una organización que desde 1986 ha logrado siempre al menos una victoria en cada temporada. Sólo en 1985 no hubo triunfos, después de haber iniciado operaciones en 1984 como All-Star Racing, sumando a eso ya 10 títulos en la máxima división.
Eso sin contar el ser proveedor de chasis y motores para el equipo que ahora ostenta el máximo trofeo de NASCAR, el Stewart Haas Racing. Hendrick creó un modelo de equipo que otros han copiado, llevando la operación a múltiples autos. En su base, en la que trabajan cerca de 500 personas, se fabrica un alto porcentaje de las miles de piezas de cada auto, una de las claves de su éxito, además del recurso humano de primera con el que cuentan.
Fue una noche larga y difícil la del sábado para el equipo No. 42 en Darlington, en la que esa primera tanda sin banderas de precaución hasta la vuelta 171, coincidió con un mal momento en el balance que Montoya pagó con dos vueltas de retraso de las que nunca pudo recuperarse. El problema es que no hubo un momento de buen balance y realmente fueron 500 millas de frustración para el equipo. De alguna forma se perdió el impulso de las 3 carreras anteriores, en una pista que se esperaba fuera uno de los desafíos más grandes para el nuevo grupo técnico.
Chris Heroy le dijo a Montoya via radio al final de la carrera que revisarían que pasó con la parte delantera del auto pues no fue normal que nada de lo que hicieran en puesta a punto les permitiera tener un auto al menos decente. Podrán experimentar la próxima semana en Charlotte, ya que no hay puntos en juego, en preparación para las 600 millas dentro de dos semanas en la misma pista.
Sobre Danica, cumplió sus objetivos, pero puso metas no muy altas. Corrió a terminar, fue mejorando su ritmo durante la carrera y al final se reportó 31 en meta, 6 vueltas atrás, contando al menos 2 que perdió por una entrada a pits a destiempo y una posterior penalización que cumplió bajo bandera verde. Estará de nuevo en Copa Sprint en dos semanas para la carrera más larga de la temporada.