Hamlin repite, Truex no lo admite
Denny Hamlin se convirtió este domingo en apenas el segundo piloto en repetir victoria en lo que va de la temporada de Copa Sprint, negándole su primer triunfo del año a Martin Truex Jr, quien dominó antes de ver pasar al piloto de Joe Gibbs. Al final de la carrera salió el sol, y aunque Truex negó que eso resultara determinante, Hamlin logró ser más competitivo con esa mayor temperatura en pista de las vueltas de cierre. Después de la última detención en pits Truex peleó con un auto suelto y nada pudo hacer para evitar que la victoria se le deslizara de las manos, ni siquiera con dos arriesgados lances en las últimas vueltas en las que pareció tener un segundo aire en la lucha por darle a Toyota su primera victoria en Kansas. Su frustración era entendible, 173 de 267 vueltas lideradas y al final, sin trofeo.
Jimmie Johnson fue tercero después de haber fallado en su intento por pasar a Truex, cediendo además posiciones claves al entrar a pits en la última bandera de precaución. De nuevo estas se notaron por su ausencia, ondeando en apenas 3 ocasiones para establecer una nueva marca para esta competencia en Kansas. Esto ocurre por segundo fin de semana consecutivo y de nuevo genera diferencias amplias al final, además de pocos autos en la vuelta del puntero. Al final de las 400.5 millas fueron 13 vehículos en la misma vuelta del ganador, el último de ellos el del campeón reinante Tony Stewart.
Por delante de él, en el puesto 12, estuvo Juan Pablo Montoya, quien este domingo mostró finalmente el potencial que tiene su equipo cuando las cosas marchan bien con la puesta a punto del auto. Durante la primera parte de la carrera el colombiano subió como espuma en el clasificador, desde el puesto 38 de partida hasta colocarse entre los 10 mejores. Sin embargo, después de la segunda detención en pits, hubo un marcado retroceso en desempeño y una notable frustración en Montoya. El colombiano explotó en la radiocomunicación en un intercambio con su jefe de equipo Chris Heroy, a tal punto que Chip Ganassi intervino para bajar los ánimos.
Después de tocar fondo, y la pared también, Montoya logró cerrar el día en el puesto 12 que no está mal pero tampoco lo bien que habría podido ser de haber logrado mantener el ritmo del primer lance de carrera. Entre lo que dijo Montoya en la radio, a su modo de ver, la pista fue cambiando y los ajustes de puesta a punto fueron, por lo general, en la dirección contraria a lo que él necesitaba. Por supuesto el haberle pegado al muro afectó en alguna medida el desempeño en el cierre, luego con un auto en condición plena tal vez un top10 habría sido más que posible.
Peor mas allá del resultado numérico, lo importante es que ojalá el equipo haya salido de Kansas con un norte más claro en lo técnico, después de acertar y luego errar. Todas las pistas son diferentes y no es fácil establecer paralelos entre una y otra para transferir información, por ejemplo, entre dos óvalos de milla y media como Kansas y el próximo, Charlotte.
Lo que si quedó evidente en esta ocasión, es que el entendimiento entre Montoya y Heroy aun no ha estado en el nivel que ambos quieren, para que este último logre interpretar de forma correcta en cifras lo que el primero busca decirle en palabras sobre el comportamiento del auto. Darian Grubb decía hoy por ejemplo, que en el tono de voz podía ya identificar cuando a Hamlin le convencía o no un cambio en la puesta a punto. La comunicación llega a desarrollarse a tal punto que el más mínimo detalle en una expresión, hace diferencia en una decisión relativa a la puesta a punto.
Chip Ganassi fue testigo de lo que ocurrió este domingo en Kansas y tendrá claro cómo están las cosas y si es necesario hacer ajustes, cuando ya casi completamos un tercio en el camino hacia el Chase. En cifras, Montoya es puesto 16 en el campeonato y necesitará más que consistencia para poder meterse en el grupo de 12. 42 son los puntos que lo separan del top-10 del campeonato, y un par de triunfos lo que lo distancian tal vez del grupo élite. Su compañero de equipo Jamie McMurray es puesto 19 y se encuentra en una situación similar. La temporada es joven y aun es posible para ambos lograr sus objetivos, pero sólo si desempeños como el del inicio de este domingo se pueden volver una constante.
Recuerden que la carrera del próximo fin de semana será en sábado en la noche en Richmond.!