LE MANS, EL PRINCIPIO DEL FINAL


La historia se repetiría con un parecido guión al año siguiente: Mercedes y Fangio; Fangio y Mercedes. Eran los Red Bull de la época, pero sin alerones (móviles o no), KERS, difusores soplados ni demasiados inventos, aunque completamente carenado en su versión "Monza". El innovador corazón del W196 heredaba la experiencia aeronáutica del caza de la Segunda Guerra Mundial diseñado por Willy Messerschmitt.
Pero la de 1955, pese a la incorporación del gran Stirling Moss al equipo y a la sucesiva llegada de trofeos y más trofeos, no fue una temporada para recordar: la tragedia de Le Mans sigue hoy removiendo conciencias y levantando heridas; más todavía en Mercedes, protagonista involuntario del dramático suceso.




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Eran cerca de las seis de la tarde cuando Mike Hawthorn adelantó a Lance Macklin justo antes de entrar a boxes en la famosa prueba de resistencia francesa. Mike adelantó por la izquierda y cruzó la pista por delante de Lance para parar en boxes (antes no había muro de desaparición entre la pista y el pitlane). Sorprendido, Lance giró bruscamente para evitarle. Pero desgraciadamente no se había percatado de que por detrás estaba llegando el Mercedes de Pierre Levegh a toda velocidad, y se puso en su trayectoria. El impacto lanzó al Mercedes del francés contra el público, y se desintegró según fue recorriendo a gran velocidad toda la grada principal inundada de aficionados, matando a ochenta personas en el acto y dejando heridos a centenares.
Las imágenes, aún hoy, siguen estremeciendo: como si la Segunda Guerra Mundial no fuera un recuerdo sino un presente tan estúpido como aquél, los cuerpos se esparcían por doquier, entre restos de coches y gasolina ardiendo. Fangio venía inmediatamente detrás, y pudo frenar a tiempo y evitar los restos del desastre al ver la inmensa columna de humo producida por el posterior incendio. Era una masacre.
Mercedes retiró sus dos bólidos que aún quedaban en la pista esa misma noche, ante la orden directa llegada de la sede en Stturgart. La conmoción internacional fue tremenda: Francia, España, Suiza y Alemania prohibieron las competiciones automovilísticas. Ese fue el principio del final para las llamadas fechas de plata. El dolor ganó esta vez la carrera a Mercedes.

LA VICTORIA MÁS TRISTE

Pero el mundial de Fórmula 1 seguía su curso paralelo, ajena en cierta medida a lo ocurrido en Le Mans. En realidad todo el mundo era consciente de la tragedia acontecida en Francia, pero la competición continuó pese a las críticas. Había que reponerse, y toda experiencia negativa ha de servir para aprender y mejorar: el automovilismo se dio cuenta de que no hay por qué aceptar el riesgo por el riesgo, el peligro por el peligro, ni la muerte porque sí. Se empezaron a mejorar las condiciones de seguridad para el público y los pilotos, aunque los primeros pasos fueron lentos y tibios.
Mientras, deportivamente, Fangio y Mercedes seguían sin tener rival: el argentino ganó cuatro de las siete carreras disputadas. El monopolio de Mercedes fue casi completo, a falta de una victoria en Mónaco (donde ningún Mercedes pudo llegar a la meta) y también otra en las 500 millas de Indianápolis (donde ganó Bob Sweikert con un Kurtis Kraft-Offenhauser). En Monza, Moss se retiró por avería en la vuelta vigesimoctava, lo que aprovechó Fangio para ganar la carrera y hacerse así con el campeonato de pilotos (el tercero en su haber), mientras que Moss logró el subcampeonato. Entonces no existía el campeonato mundial de constructores (se instauró en 195, pero de existir, Mercedes habría tenido dos trofeos.
Sin embargo, Mercedes no volvería a lograr ningún campeonato más: en su cúspide anunció su retirada de la competición a finales de año, conmocionada por el trágico suceso de Le Mans. Las víctimas dolían demasiado, y ningún trofeo podía calmar su sufrimiento. La Fórmula 1 aprendió a vivir sin Mercedes, y muy seguramente gracias a su ausencia más de un equipo ganó algún campeonato mundial.



NICO, EL PRIMER CAMPEÓN PLATEADO DEL SIGLO XXI


La ausencia en las pistas de Fórmula 1 de Mercedes duró 38 años: en 1993 y 1994 suministró sus motores a la escudería Sauber, mientras que su unión con McLaren ha dado grandes frutos desde 1995. Pero las flechas de plata como tales no volvieron a la pista como equipo propio hasta que Mercedes compró la escudería Brawn GP, que había ganado ambos campeonatos mundiales de 2009 gracias, entre otros motivos, a sus innovadores dobles difusores del BGP001.








Hasta ahora, Mercedes no había logrado ninguna victoria en Fórmula 1 en el siglo XXI; sólo terceros escalones en el podio. Pero ahora Nico Rosberg ha hecho historia al convertirse en el primer ganador del siglo XXI con una auténtica flecha de plata, un Mercedes W03 equipado con innovadoras soluciones como el S-Duct. Su triunfo en el Gran Premio de China de 2012 es emocionante, importante y emotivo. La progresión del equipo les ha llevado al sexto lugar del campeonato de pilotos (Rosberg) y al quinto de equipos.
Desgraciadamente el abandono de Michael Schumacher este fin de semana impidió un doblete que habría sido redondo. Pero todo llegará. Quizá ahora algunos accionistas se replanteen su petición de que Mercedes abandone la Fórmula 1. Es lo que pasó en la última reunión anual de Daimler, donde varios accionistas importantes instaron a Mercedes a abandonar la competición para centrarse en la fabricación de turismos. Hoy ellos, aburridos trajeados de despachos oscuros, despojados de la pasión de la competición que alimenta los corazones de los directivos de Mercedes, no tienen nada que celebrar; pero el resto, sí. Y los aficionados, también.

LA HISTORIA LEGADA


Después de este pequeño y modesto repaso por la gran y abrumadora historia de Mercedes, sólo nos queda preguntarnos qué hubiera pasado si aquella maldita tarde de 1955 en Le Mans no hubiera ocurrido nada. ¿Y si Pierre Levegh hubiera podido esquivar a Lance Macklin? ¿Y si su Mercedes no hubiera impactado contra las protecciones, volando por encima de ellas?
Seguramente nadie hubiera resultado herido, todos los espectadores seguirían hoy entre nosotros y Mercedes habría continuado su exitosa carrera en la Fórmula 1, regalándonos momentos únicos y avances tecnológicos durante décadas. Pero en realidad, ni tenemos máquina del tiempo ni la capacidad de cambiar la historia. Y si no fuera por las víctimas inocentes, quizá sea verdad que todo tiene su porqué, y quizá la Fórmula 1 actual no sería lo que es si algo hubiera ocurrido de forma diferente. Para bien o para mal. Pero mientras siga habiendo flechas de plata resplandeciendo por los circuitos del mundo, esta locura que llamamos automovilismo tendrá sentido. Porque no todo en esta vida es rojo.