Hormigas de miel
Animales como las abejas y las hormigas viven en una sociedad jerarquizada, con obreras, soldados en el caso de las hormigas y una reina. En uno de esos niveles jerárquicos están las hormigas melíferas o Myrmecocystus que acumulan nutrientes en su abdomen.
Las obreras son las encargadas de nutrir a estas hormigas, que se encuentran en las profundidades y que sufren un trastorno llamado "Plerergate", (su abdomen se hincha enormemente).
Esto le permite contener en su interior líquidos y grasa corporal, que les otorga la función única de barriles vivientes para almacenar nutrientes en casos de escasez. Las hormigas melíferas regurgitan el alimento de su interior para nutrir a la colonia.
Estos insectos son un manjar, siendo conocido por indígenas mesoamericanos y aborígenes australianos. Además, de ellas se recolecta miel en lo que recibe el nombre de meliformicultura.
Vídeo: la batalla de las hormigas melíferas
Esta escena, perteneciente al documental de BBC "El imperio de las hormigas del desierto" (recomendable de ver al 100%), es la favorita del productor Ian Gray. Está filmada en el desierto de Arizona y en ella podemos ver como una gran colonia de hormigas melíferas decide atacar a otra colonia mas pequeña de su misma especie.
Se trata de un ataque sin compasión, donde la colonia mas numerosa saquea completamente el hogar de sus rivales, llevándose incluso a sus larvas, las cuales a veces son criadas por la colonia vencedora.
Pero el botín mas valioso es sin duda el de las enormes hormigas melíferas que almacenan el alimento en su abdomen como si de un barril se tratase. Para obtener el contenido las hormigas atacantes deben extirpar la cabeza y el tórax para acceder al depósito.