Qué es el Tantalio (Tantalita o Tantalium)

El tantalio se extrae de un mineral llamado coltán (compuesto por columbita y tantalita). El 80% del coltán del mundo se extrae en África, específicamente en la República Democrática del Congo.

Para qué se utiliza el Tantalio?

El tantalio se usa en los capacitores de las baterías de celulares, laptops, iPods, netbooks, celulares, etc. Esto quiere decir que los más seguro es que tenga más de un artefacto eléctrico que usa Tantalita! El coltan resulta hoy día esencial para el desarrollo de las nuevas tecnologías. Es vital, sobre todo, para la industria aeroespacial y de telecomunicaciones, pero también para tecnología militar: ordenadores portátiles, teléfonos móviles, videojuegos, satélites, estaciones y vehículos espaciales, misiles, armas inteligentes, aceleradores de partículas, trenes magnéticos… Para fabricar todo eso y mucho más se necesita coltan, que incluso es utilizado en cirugía. Por eso no resulta extraño que en los últimos 10 años el coltan se haya convertido en el blanco estratégico de las compañías de explotación minera.

Gracias a él ha sido posible que los ******os electrónicos se hayan ido reduciendo dimensiones, ya que el tantalio es lo que permite baterías más pequeñas y con mayor autonomía energética, más capacidad de almacenamiento.

La demanda desaforada y desorganizada del tantalio generada por la producción de ******os electrónicos (el éxito en ventas de otras poderosas firmas generadoras de nuevas necesidades que han aumentado la sed por extraer este mineral y han disparado los precios internacionales) propició que su precio se disparara y la lucha por el control de los territorios donde existe el coltán de incrementara, (el precio de 20 dólares por libra de tantalio en la década de los 90′s a pasado hasta alcanzar 350 dólares por libra, debido a su alta demanda).

Lo curioso, es que con toda seguridad las grandes firmas electrónicas no tienen la culpa de que por el Coltán se hayan generado tantos problemas sociales. El problema quizás está en los gobiernos mismos que no se han sentado a resolver el problema.

Un incremento de precio en los recursos naturales de cualquier país significaría buenas noticias, pero en el caso de los minerales de conflicto, no es así.

Dónde se extrae el Coltán?

La principal fuente de tantalio del mundo proviene de Australia y Brasil, mientras que los minerales de tántalo también se extraen en China, República Democrática del Congo (80% de las reservas globales), Etiopía, Mozambique, Nigeria, Rusia y Ruanda. Tantalio también se produce en Tailandia y Malasia como subproducto de la minería del estaño y la fundición.

Materiales de tantalio en bruto también se producen en muchos otros países, como Canadá, Colombia, Egipto, Namibia, Sudáfrica, Tanzania, Venezuela y Zimbawe. El nivel de producción en estos países varía desde los depósitos de exploración a la actividad minera artesanal y de las principales minas inactivas.

Las empresas que se disputan este oro gris

No son pocas tampoco las empresas trasnacionales que se nutren de las variadas derivaciones del coltan: Alcatel, Compaq, Dell, Ericsson, HP, IBM, Lucent, Motorola, Nokia, Siemens utilizan condensadores y otros componentes con tántalo, metal derivado del tratamiento de la tantalita. Pero hay muchas más compañías que fabrican componentes y desde 10 años de disputan ‘el tesoro’: AMD, AVX, Epcos, Hitachi, Intel, Kemet, Nec… según datos del Comité de Solidaridad con África Negra, con sede en Madrid. A las que habría que sumar Sony, Bayer, Motorota, o IBM, a través de aliados autóctonos.