El tercer sembrado, Jo-Wilfried Tsonga, se coronó campeón del Qatar ExxonMobil Open este sábado, tras derrotar a su compatriota Gael Monfils por 7-5, 6-3 en la primera final entre franceses en Doha. El torneo festejaba su edición número 20. "Al comienzo del partido fue un poco difícil, porque él me quebró con facilidad. Fue duro. Pero en mi cabeza todo estaba bien", dijo Tsonga.

"Dije 'OK, voy un quiebre abajo, pero continuaré jugando mi juego. Lo haré correr mucho'. Entonces, conecté varios tiros para hacerlo correr. Pienso que fue una buena solución, pero después de eso, él estaba quizás un poco cansado. Después de eso fui mejor que él. Es por eso que, quizás, gané hoy".

Monfils, cuarto favorito, quebró a Tsonga en el primer juego del partido, en lo que fue la tercera ocasión en que el No. 6 del mundo perdía su servicio durante el torneo. Pero luego de que Tsonga ganara el primer punto en el servicio de Monfils, el partido estuvo suspendido por un poco más de media hora, debido a que la niebla provocó condiciones resbalosas en la línea de fondo.

Cuando la final se retomó, Monfils consolidó el quiebre y mantuvo su ventaja hasta el 5-3, cuando Tsonga luchó y aprovechó el descuido de su compatriota. Con un delicado juego en la red y una poderosa devolución de derecho, Tsonga ganó 16 de los últimos 19 puntos, ganando cuatro juegos seguidos para quedarse con el primer parcial. Ganó los cinco puntos cuando estuvo en ventaja y concretó los dos puntos de break con que contó. Monfils golpeó siete winners para 14 errores no forzados y anotó sólo el 30 por ciento de sus segundos ervicios. "Creo quen tuve algunas oportunidades en el primer set y, posiblemente, fui un poco menos agresivo esta noche para quedarme con ese primer set", aseguró Monfils. "Y después, pienso que él jugó mejor y mejor".

Tsonga mantuvo su nivel de juego, a pesar de ir cayendo al final del cuarto game del segundo set. Se sacudió la presión en el siguiente punto, corriendo por un globo de Mofils tropezó en el fondo de la cancha. Sus esfuerzos dibujaron una sonrisa en Monfils y provocó un sonoro aplauso del público. Estando 2-3, Monfils le regaló a Tsonga el solitario quiebre del set, con un error no forzado de derecha. Tsonga cerró entonces el entretenido encuentro en una hora y 57 minutos para ganar su octavo título. "Aprendí que, a pesar de ir un quiebre abajo, no debes entrar en pánico", dijo Tsonga. "Necesitas seguir siendo tú, permanecer realmente relajado y jugar tu juego... Reaccioné muy bien. Jugué un buen tennis [y] estoy muy feliz de haber ganado".

Con esta victoria, Tsonga se convierte en el tercer francés en ganar el trofeo de Doha, sumándose a Nicolas Escude en 2004 y Fabrice Santoro en 2000. Mejoró su record FedEx ATP Frente a Frente ante Monfils a 3-1 y aumentó su marca en finales a 8-5. "Es realmente bueno para mí, porque jugué muchos partido [esta semana]", apuntó Tsonga. "Dejaré este torneo con mucha confianza, lo que es muy bueno para mí para el próximo torneo, que será Melbourne".

Monfils buscaba su cuarta corona y quedó con un registro de 4-12 en fnales. "Pienso que las condiciones fueron un poco duras, pero era así para los dos", señaló Monfils. "Posiblemente hoy fui menos potente de lo que fui durante la semana, porque creo que Jo también jugó diferente. Estaba jugando un poco más suave, pero entonces cambió el ritmo, [golpeando] un poco más duro y mezclándolo con algunos slices".