La influencia de la política (1936)
Los Juegos de 1936 representaron toda una controversia. Los Juegos de Berlín se convirtieron en el mejor pretexto para infundar el nacionalismo en la Alemania Nazi. La influencia nazi estuvo muy presente en estas justas y el Reich convirtió los Juegos en un mecanismo ideológico. Tanto así que Hitler expresaba su descontento cuando los atletas alemanes no triunfaban y si se trataba de atletas de otras etnias no los saludaba, como en el caso de Jesse Owens, un atleta afroamericano que derrotó a los atletas arios alemanes en varias pruebas de atletismo.
Los Juegos Olímpicos de Berlín conocerían por primera vez un boicot. España, gobernada por el Frente Popular, decidió no participar en las justas oponiéndose a que Alemania organizara los juegos. En su lugar, España planeó la "Olimpiada Popular", que no se llevó a cabo por el estallido de la Guerra Civil.
El segundo regreso (1948 )
Las Olimpiadas de 1940 (Tokio) y 1944 (Londres) no se celebraron a causa de la Segunda Guerra Mundial. Una vez terminada la guerra, el COI celebró su primera sesión luego de casi 10 años y eligió a la ciudad de Londres como sede de los XIV Juegos Olímpicos de 1948.
Aún devastada por la guerra, Londres contaba con escenarios para celebrar las justas, aunque se las tuvieron que arreglar con algunas instalaciones, como sucedió con la villa olímpica, que eran las barracas del Ejército durante la guerra.
Los juegos fueron un éxito rotundo y superó las escepticismo que había sobre la capacidad de Londres para realizar los juegos.
La Guerra Fría Olímpica (1952-1988 )
La guerra ideológica en la que ahora se encontraba el mundo estaba por entrar al campo deportivo. Los XV Juegos Olímpicos de Helsinki serían el primer escenario de la lucha entre dos gigantes del deporte: Estados Unidos y la Unión Soviética. Los soviéticos debutaron en las Olimpiadas de Helsinki con 22 medallas de oro, superados largamente por los norteamericanos, que obtuvieron 40 oros. No obstante, para las Olimpiadas de 1956 (Melbourne) y 1960 (Roma) los soviéticos derrotaron en el medallero a los norteamericanos. Para 1964 (Tokio) y 1968 (México) Estados Unidos volvería al comando de la tabla de medallas, pero no volverían allí hasta 1984 (Los Ángeles), aprovechando el boicot soviético.
Las dos Alemanias compitieron juntas durante las olimpiadas de 1956, 1960 y 1964. No obstante, la RDA quería poner puntos ideológicos a prueba y fue por ello que en 1968 decidieron crear un equipo olímpico propio. Los deportistas de Alemania Oriental demostraron categoría y llegaron a relegar a los Estados Unidos en el medallero varias veces.
Los Juegos de la Amistad (1956)
Los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956 pondrían a prueba los diferentes puntos ideológicos en contienda. La primer gran crisis política de los Juegos Olímpicos estalló cuando Egipto, Irak y Líbano desistieron de participar en los Juegos ante la presencia de Israel, que había invadido Egipto en la crisis del Canal del Suez. Así mismo, poco antes del comienzo de los Juegos una revuelta anticomunista estalló en Hungría, pero fue rápidamente aplacada por el ejército soviético que había invadido aquel país.
Estos Juegos pondrían a prueba el movimiento olímpico, ya que se habían cernido dudas sobre la capacidad de Australia para realizar las olimpiadas. Era la primera vez que los Juegos se llevaban a cabo en el Hemisferio Sur, lo cual obligó a que las justas se realizaran en el mes de noviembre, algo que muchos atletas no acostumbraban. Debido a las leyes sanitarias de aquel momento, la competencia ecuestre no se realizó en Australia, tuvo que realizarse en Suecia meses antes. Pero las tensiones políticas eran, sin duda, la mayor preocupación. Estas tensiones estallaron en la final del polo acuático masculino entre Hungría y la Unión Soviética, en la que húngaros y soviéticos se enfrascaron en una sangrienta pelea. Finalmente ganó Hungría, la favorita del público.
Pero finalmente los Juegos se destacaron por el buen ambiente y el sentimiento de unidad que se buscaba. Un ejemplo de ello fue el romance engendrado entre la checoslovaca Olga Fikotova y el norteamericano Harold Connolly, historia vista con positivismo por el mundo occidental, pero que causaba cierto escozor entre los orientales. Connolly y Fikotova se casaron en Checoslovaquia en 1958 y se establecieron finalmente en los Estados Unidos. Fikotova logró con sorpresa conseguir el permiso para casarse con un extranjero, pero desafortunadamente no pudo volver a competir para su país. En 1972 Olga portó la bandera norteamericana en la apertura de los Juegos de Munich de 1972.
En los Juegos de Melbourne nació una nueva tradición: en la ceremonia de clausura los atletas entran al estadio, mezclándose entre sí como símbolo de unidad y amistad.
Boicot (1976-1988 )
Una práctica que se hizo común en estas olimpiadas fueron los boicots. El primer gran boicot ocurrió en las Olimpiadas de Montreal de 1976, cuando 20 naciones africanas decidieron no participar de los juegos ante la participación de Nueva Zelanda en las olimpiadas. Este boicot se produjo a raíz de la gira de la selección neozelandesa de rugby (All Blacks) en Sudáfrica, país entonces regido por el Apartheid y que había sido expulsado del COI en 1959.
Pero el mayor boicot se presentó en 1980 en las olimpiadas de Moscú. Estados Unidos mostró su desacuerdo con la realización de los Juegos en la URSS a raíz de la invasión soviética a Afganistán en 1979. Ante la negativa del COI a retirarle los Juegos a Moscú, Estados Unidos decidió no participar en las Olimpiadas, decisión acompañada por otros 60 países. Otros países allegados a Estados Unidos participaron en los Juegos, pero optaron por competir bajo la Bandera Olímpica a manera de protesta.
En los Juegos de Los Ángeles de 1984 los soviéticos quisieron "devolver la cortesía" a los Estados Unidos por su ausencia en las Olimpiadas de Moscú y tomó la decisión de no enviar atletas a suelo norteamericano. La decisión fue acompañada por 13 naciones allegadas a la URSS, excepto Rumania. Este hecho fue aprovechado por la gimnasta Nadia Comaneci, que escapó de la concentración del equipo rumano y se estableció definitivamente en los Estados Unidos, aunque volvería a Rumania años después.
Dato curioso: Durante las Olimpiadas de 1984, McDonald's realizó una promoción denominada "Cuando Estados Unidos Gana, Tú Ganas", en la que obsequiaban Big Mac's por medalla de oro, papas fritas por medalla de plata y Coca-Colas por medalla de bronce que obtuvieran atletas norteamericanos en las competencias. Ante el boicot del Bloque del Este, Estados Unidos ganó más medallas de las esperadas, hecho que estuvo a punto de arruinar a la compañía.
En las Olimpiadas de 1988 en Seúl también se presentó un boicot liderado por Corea del Norte, pero que sólo fue acompañado por Cuba, Etiopía, Madagascar y Nicaragua.