Smoke de impone en Chicagoland..
Tony Stewart celebró por primera vez en 2011. Justo a tiempo.
"Es sólo una carrera," recalcó Tony Stewart después de conseguir arrancar el Chase con su primer triunfo de 2011, el primero también en las últimas 33 carreras, es decir casi un año. Su equipo no ha pasado por su mejor temporada y él estuvo en el borde del desastre, es decir, de quedar por fuera del grupo de 12. Sin embargo mantuvo una perspectiva clara y en las últimas dos semanas consiguió en Atlanta y Richmond resultados sólidos que le devolvieron a él y a su equipo la confianza. En 2006 'Smoke' se perdió el Chase un año después de haber sido campeón, pero luego fue quien más puntos logró en las últimas 10 carreras, incluyendo 3 triunfos. Una repetición de ello bien podría valerle una tercera corona, pero volviendo a su frase, es apenas la primera carrera de diez que hay que encadenar para tener voz en el alegato por el título.
Fue un dramático final de carrera en el que el ahorro de combustible funcionó para unos, no para todos. Aparte de Stewart, Kevin Harvick ahorró suficiente y se quedó sin combustible entrando a pits después de la bandera a cuadros. Dale Earnhardt Jr también, recordando su más reciente victoria que fue justamente ahorrando. No así para Matt Kenseth y el campeón reinante, quienes al igual que otros del Chase como Ryan Newman, Kyle Busch y Jeff Gordon, no lograron gestionar el combustible disponible para el remate. Para Kenseth fue costoso de más pues JJ Yeley lo empujó en las curvas 3 y 4 para llevarlo a la meta y esto le acarreó una sanción por ir en contra de la normativa que impide estas maniobras en la última vuelta. Cayó al puesto 21 y cede terreno importante - tal vez irrecuperable - en el Chase, igual que Gordon y Kyle. El primero tuvo problemas de puesta a punto y aunque se recuperó al final, no le alcanzó el Sunoco. A Kyle le fallaron los pits y las cuentas.
Johnson fue clasificado décimo tras la sanción a Kenseth, que no está del todo mal, si bien era sólido aspirante a la victoria. El puesto promedio de los ganadores del título en los años del Chase en la primera carrera ha sido un puesto 11, luego está dentro del rango estadísticamente. El año pasado terminó 25 en Loudon, luego no hay pánico. Además por desempeño y sin mediar el ahorro de combustible, no dudo que habría estado peleando la punta al final. Lo que sí es que perdió en el orden pues cayó del sexto al octavo en el ranking y su diferencia con el puntero del campeonato casi se duplicó. De nuevo, todo dentro del presupuesto para el equipo 48 por ahora. Pica en punta Harvick seguido a 7 puntos por Stewart (ganó 7 puestos en el Chase), Edwards se recuperó al final para ser cuarto en la meta y tercero en el puntaje, mientras los de Penske dieron sendos saltos, Keselowski subiendo al sexto y el iracundo Kurt al cuarto del campeonato.
En el fondo del Chase ahora están Kyle, Kenseth, Gordon además de un Hamlin sin suerte este lunes.
Juan Pablo Montoya fue el estratega de su recuperación esta vez, pues por desempeño no hubo ni siquiera para pelear en el top-15 en un día dominado por los pilotos del Chase, como era de esperarse. En la penúltima bandera de precaución, cuando estaba una vuelta atrás, le propuso a su jefe de equipo quedarse en pista para recibir el 'wave-around', es decir no entrar a pits, quedar detrás del pace car y por delante de los punteros, para luego recibir la orden de pasar al auto de seguridad y físicamente colocarse en la vuelta del líder. Lo hicieron, pero el riesgo era que a más tardar unas 10 vueltas después se quedarían sin combustible y de no aparecer la amarilla, tendrían entrar a pits en bandera verde y perder la vuelta otra vez. Sin embargo pronto ondeó la sexta del día en la que los punteros (y Montoya) entraron a pits por última vez. Tuvo luego que ahorrar combustible más allá de lo que le pedía Pohlman por temor a quedarse corto y eso le valió un puesto 15, mejor de lo que rodó en todo el día. Buena jugada, pero fue la única forma de conseguir ese resultado. McMurray rodó compeititivo, pero su motor no aguantó.
Será hasta el próximo fin de semana en Loudon! Abajo el estado del campeonato.
