Mucho drama, pocas sorpresas
Harvick cerró su temporada regular 2011 con victoria. Otro con impulso entrando al Chase.
Al final no hubo sorpresas y finalmente los 3 pilotos que completaron el Chase fueron los mismos que en algùn momento pense. Y era de esperarse, pues los escenarios para que ellos quedaran fuera eran mucho menos probables que los que los ponían adentro. Aún así las 400 vueltas de este sábado en la noche estuvieron llenas de drama y aunque en ningún momento de la carrera hubo otros diferentes a Tony Stewart, Dale Earnhardt Jr y Denny Hamlin haciéndose a esos tres cupos, en el caso de los dos últimos tuvieron que superar la adversidad en varias ocasiones después de verse ambos involucrados en un incidente en la vuelta 7 en el que ambos tuvieron daños en sus autos.
Varios se pasearon por la punta y en diferentes momentos, diferentes equipos y pilotos lucieron como la referencia en desempeño. Sin embargo fue el Richard Childress Racing con Kevin Harvick quienes mejor lograron mantener ese balance de principio a fin, liderando más de la mitad de la carrera y logrando un valioso cuarto triunfo de la temporada regular. Nunca antes Harvick había ganado tantas carreras antes del Chase, luego si hablábamos de impulso para Jeff Gordon esta semana que pasó, ahora definitivamente hay que reconocerlo en el equipo 29. Harvick será este año el único representante del RCR en el Chase, tras una noche en la que sus tres compañeros padecieron con choques e incidentes.
Harvick arranca el Chase como lider compartido con Kyle Busch, quien también tiene cuatro victorias y en consecuencia 2012 puntos, 3 de bonificación por cada triunfo que se suman a la base de 2000 para los 12 del Chase. Son sólo 12 los puntos de diferencia con los dos que entraron por comodines, Keselowski y Hamlin, quienes de acuerdo a la normativa no pueden contar con bonificaciones por sus triunfos por estar fuera de los primeros 10 en los puntos. Entre los del Chase hay 13 títulos de Copa Sprint de NASCAR, están representados seis equipos, las cuatro marcas y 21 victorias de las 26 posibles durante la temporada regular. Un grupo representativo de lo mejor de la categoría, salvo por uno o dos que a mi juicio no han hecho suficiente justicia al material con el que cuentan.
Juan Pablo Montoya fue un sólido candidato a un top-5 este sábado, tal vez la victoria, pero en ello se atravesó primero el incidente inicial entre Kurt Busch y Jimmie Johnson, luego un pinchazo y un daño en la parte delantera derecha del auto que causó una larga detención en la parte final de la carrera cuando se ubicaba en el puesto 11. En los pits su equipo no estuvo muy fino aunque en la mayoría de ocasiones le respondió con lo justo,mientras que Jim Pohlman, tomando como base la puesta a punto del auto de Jamie McMurray (copyright de Kevin Manion) desde la clasificación, logró gestionar bien los cambios en el auto durante la mayor parte de la carrera. Al final sin embargo quedaron justo detrás de McMurray en el puesto 15, con Montoya temiendo que algo estaba por romperse en su auto en los últimos giros.
