Denunciante Avanzado
 |  Nuevo planeta extrasolar, un mejor albergue para la vida
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 |  Un exoplaneta recientemente detectado por los astrónomos podría ser el más parecido a la Tierra de todos los conocidos hasta el momento. El cuerpo celeste denominado HD 85512b se encuentra a una distancia de 36 años luz de la Tierra, y gira alrededor de una estrella enana naranja en la constelación de Vela.
Recientemente, los astrónomos Lisa Kaltenegger, Stephane Udry y Francesco Pepe han añadido un mundo más a la exclusiva y fascinante lista de planetas extrasolares que podrían reunir las condiciones para permitir la aparición de la vida tal y como la conocemos. El planeta se denomina HD 85512 b y es una supertierra con un masa mínima 3,6 veces la terrestre situada a unos 36 años luz de distancia en la constelación de Libra. HD 85512 b orbita una estrella (llamada lógicamente HD 85512) de tipo espectral K5, un poco más pequeña (69% de la masa solar) y fría que el Sol.
Usando el fructífero espectrómetro HARPS del telescopio de 3,6 metros de La Silla (Chile), los astrónomos han concluido mediante el método de la velocidad radial que HD 85512 b gira alrededor de su estrella a una distancia de 0,26 ± 0,005 UA (la Tierra orbita a 1 UA del Sol) con un periodo de 58,43 ± 0,13 días. Teniendo en cuenta que HD 85512 es una estrella más fría que nuestro Sol, esto significa que el planeta se halla justo en la parte interna de la zona habitable, aunque la órbita presenta una excentricidad (0,11 ± 0,1) que, sin ser elevada, es considerable y provocaría extremos climáticos importantes.
En teoría, HD 85512 b debería ser demasiado caliente para albergar océanos estables de agua líquida, pero todo depende de su composición atmosférica, albedo, periodo de rotación e inclinación del eje, parámetros todos que son obviamente desconocidos. Si el planeta posee una atmósfera de dióxido de carbono, nitrógeno y agua con una abundante cubierta de nubes, el alto albedo resultante podría disminuir la temperatura media de la superficie lo suficiente para permitir la existencia de océanos. El problema es que la órbita de de HD 85512 b y la luminosidad de su estrella no se conocen con mucha precisión, así que el planeta podría estar realmente en medio de la zona habitable o completamente fuera de ella. Tampoco sabemos si HD 85512 b muestra permanentemente una cara hacia su estrella (tidal locking), lo que reduciría significativamente las condiciones de habitabilidad, aunque se supone que no es el caso.
Otro rasgo de gran interés del HD 85512b es su edad. Dado que su sistema solar es por lo menos mil millones de años más viejo que el nuestro, se especula que la vida, de existir, habría tenido bastante tiempo para desarrollarse.
Pero lo importante es que, con los datos que tenemos en la mano, este exoplaneta podría ser habitable (con una temperatura en equilibrio por debajo de 270 K) siempre y cuando tuviese una cubierta nubosa permanente superior al 50% y no contase con demasiados gases de efecto invernadero en su atmósfera. Por supuesto, es muy posible que HD 85512 b sea más parecido al infierno de Venus que a la Tierra, pero mientras no tengamos más información, soñar es gratis.
HD 85512 b es, junto con Gliese 581 d, el mejor candidato a planeta habitable que conocemos a día de hoy. A 36 años luz tenemos un mundo misterioso con una temperatura agradable y una gravedad superficial mínima 1,4 veces superior a la terrestre. ¿A quién no le gustaría explorarlo?
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