en la cima de america
Su destacada participación en la reciente edición de la Copa Santander Libertadores de América, puso al Once Caldas entre los mejores equipos del continente, según el más reciente ranking de la Confederación Suramericana de Fútbol, Conmebol.
Presentaciones como la histórica victoria en suelo brasileño ante Cruzeiro (puesto 5), y el empate 1x1 frente a Santos (puesto 4) en su campo, en los que se dejó en alto el fútbol colombiano sumaron para que el conjunto “blanco” ganara posiciones en el listado que computa las puntuaciones de más de 100 equipos de Latinoamérica y México que han participado en la Libertadores.
El onceno caldense aparece en el puesto número 30, como primer equipo colombiano, por encima de clubes históricos de Argentina (River Plate) y Brasil (Botafogo). Los otros equipos colombianos figuran así: Tolima, puesto 32, Júnior, puesto 43; Medellín, puesto 50; Santa Fe, puesto 57; Cúcuta, puesto 59; América, puesto 65; Millonarios, puesto 73 y Nacional, puesto 76.
Directivos, cuerpo técnico, jugadores, periodistas e hinchas consideran que el liderazgo que ejerce el equipo en el fútbol colombiano y su protagonismo continental son hechos muy significativos porque indican que los objetivos trazados se están cumpliendo.
El gerente general, Duván Vásquez Salazar, expresó que esa destacada posición para el equipo en el escalafón de la Conmebol es un aliciente para todos los integrantes de la institución que trabajan día a día con un solo propósito: hacer grande al Once Caldas. “Ha sido un proceso arduo en el que vivimos alegrías y tristezas sin desviarnos del horizonte que trazó la Junta Directiva. Nos estimula ese reconocimiento, pero más nos compromete a seguir laborando sin descanso por un equipo que une a nuestra región y representa todo lo bueno que tiene nuestro país”.
El Presidente de la Junta Directiva, Juan Ramos, declaró que este hecho motiva más a directivos, cuerpo técnico, jugadores y empleados para seguir brindando lo mejor por el Once Caldas y su gente: “Independiente de la situación económica del equipo que, pese a ser de una ciudad intermedia del centro de la región andina colombiana, se ha manejado con grandeza, que le ha apostado a grandes ideales, fiel a su historia y a su gente”.
El técnico, Juan Carlos Osorio Arbeláez, dijo que ese hecho es muy halagador porque muestra que las cosas se están haciendo bien, pero advirtió que esto es apenas un paso en un largo camino: “El Once Caldas ha sido el equipo de la década por los logros excepcionales que alcanzó en los últimos años, pero hay mucho por hacer para que el equipo se instale definitivamente entre los grandes del continente; esperamos poder contribuir en ese proceso que ojalá traiga muchas alegrías y orgullo al pueblo caldense y a los colombianos”.
El volante Arnulfo Valentierra, indicó: "Feliz de hacer parte de un gran equipo y de contribuir a que el Once Caldas siga entre los mejores de América. Espero poder ayudar a que el equipo alcance más logros porque se lo merece".
Duván Marín, periodista de Caracol radio: "Es la ratificación de que el Once Caldas es el mejor equipo de la década. Es la demostración de los logros de un cuerpo técnico que consiguió un título y que avanzó más lejos que los demás representantes del país en la Libertadores, y además premia a una directiva que se esforzó por conformar un equipo de categoría internacional".
Jhon Jairo Vásquez, de Holocausto Norte: "Esto confirma lo que destacan frecuentemente la barra y todos los hinchas que somos el equipo de la década. Un equipo ganador, transparente que todo lo ha ganado limpiamente. Esto nos está ratificando que el Once Caldas es el mejor equipo de Colombia desde hace mucho tiempo".
Nuevo reto
El Once Caldas y su gran afición tienen ahora un nuevo desafío: obtener un cupo para la competencia internacional del próximo año para seguir en lo más alto del continente.