La primera de David Ragan en un salvaje final
Tras 163 carreras en Copa Sprint de NASCAR David Ragan finalmente pudo ganar una. Era el único piloto del equipo Roush Fenway que desde 2007 no conseguía una victoria y si bien tal vez la dejó escapar en Febrero cuando se equivocó en un reinicio en la parte final, esta vez agarró la oportunidad con ambas manos. Su equipo tenía las estrategias claras, Kenseth empujaría a Ragan, Biffle a Edwards y así lo hicieron hasta cuando pudieron. En el primer caso exitosamente hasta la vuelta final, en el segundo sólo hasta la 24 en la que Edwards chocó después de un trompo producto del empuje de su compañero de equipo. Similar suerte para Bayne, el ganador de las 500 millas de Daytona, quien tuvo en Keselowski un socio con quien la química no se dio. Así son estas carreras, a veces el plan funciona, a veces no, e incluso en ocasiones sin plan sale el resultado, otras ni así.
La técnica del tandem ya tiene unos meses de haber sido implementada por todos los pilotos y si bien se vieron algunas variaciones en prácticas ya en carrera realmente no hubo mayor novedad. En lo técnico sin embargo los equipos pudieron desarrollar más sus sistemas de refrigeración y a pesar de las mayores temperaturas ambiente los autos Ford pudieron empujar más que los demás. De allí se entiende que los autos de Roush quisieran sólo trabajar entre ellos y no trasladar esa ventaja a un rival, aunque en el caso de Biffle el perder su parejo significó terminar trabajando con Keselowski en el remate. Los autos de las otras marcas se vieron en su mayoría haciendo el relevo, en especial en la curva uno. De esta forma no es una sorpresa que de nuevo los autos motorizados por Roush-Yates hayan logrado el doblete, como en las 500 de Daytona.
Juan Pablo Montoya y Jamie McMurray fueron casi un solo auto toda la carrera y mostraron tener la velocidad para ganar. Sin embargo en el lance final quedaron rezagados y tuvieron que pedalear mucho para poder hacer contacto con los punteros. La última detención en pits fue temprana y quienes se quedaron fuera adelante hicieron un grupo que rodó lo suficientemente rápido como para hacer un hueco de dos segundos a un primer grupo de persecutores y de casi seis a otro más en el que venían los autos de Ganassi. Sin embargo una bandera de precaución cerca del final por un toque entre Jeff Gordon y Kasey Kahne aseguró que el grupo estuviese compacto en el remate para el embalaje con verde, blanca y cuadros.
El primer intento no tuvo éxito por un accidente múltiple ocasionado por contacto entre Joey Logano y su mentor Mark Martin, choque que involucró a unos 11 autos. Montoya estuvo cerca de quedar allí pero tuvo suerte, igual que en el incidente anterior en el que alcanzó a golpear el auto sin control de Gordon. Ya en el lance final cuando los punteros pasaron la blanca detrás de ellos hubo caos por doquier, primero con un incidente de Marcos Ambrose, Landon Cassill, Tony Stewart y otros dos autos. Metros más adelante McMurray decidió ir en solitario dejando atrás a Montoya y cuando le estrecharon el espacio terminó chocando con Dale Jr, hubo carambola y cosas de la vida, fue a dar contra Montoya en un impacto bastante fuerte. En la radio, el colombiano reía a carcajadas por el enloquecido final en el que pasó le meta contra el muro y en novena posición. McMurray fue clasificado P22, luego pagó caro su individualismo.
Adelante y lejos del derbi de demolición Ragan y su equipo Roush celebraron. No sólo se anotó una victoria en Daytona sino además se colocó en posición de entrar al Chase con ese triunfo, ya que está entre los 20 primeros del puntaje y si hoy se bajara la bandera a cuadros de la temporada regular serían él y Denny Hamlin quienes se estarían haciendo a los comodines (puestos 11 y 12) para entrar a la lucha por el título. Esto le cae también como un salvavidas pues su permanencia y la de su patrocinador UPS con el equipo han estado en entredicho.
Montoya ahora si va a necesitar al menos un triunfo para poder entrar en verdadera contienda por un lugar entre los 12 mejores. Vienen buenas carreras para él como Indianápolis, Pocono, Watkins Glen por ejemplo. Está puesto 14 en los puntos, pero son 39 de diferencia con el décimo, Ryan Newman, luego esa victoria será determinante en sus opciones de cumplir el objetivo.
El próximo jueves los equipos de Copa Sprint estarán varios probando el nuevo sistema de inyección electrónica antes de iniciar la programación regular del fin de semana en lo que será el primer derbi en este óvalo.