Consiste en una refinada práctica erótica basada en las ataduras que nació Japón. Se dice que proviene del periodo Edo de esa cultura, cuando los samuráis aprendían a inmovilizar al enemigo mediante laboriosos encordamientos. Hoy en día también se practica en Occidente, pero al contrario que el bondage, no exige necesariamente que el atado permanezca inmovilizado por completo.

El placer en esta modalidad surge, más que de la técnica de atadura, de la relación erótica que se crea entre el sujeto dominante y el sumiso. Las sesiones pueden durar horas, y el enfoque visual es muy importante, como reflejan las fotografías de encuentros sexuales con shibari, que buscan la calidad estética del conjunto formado por los protagonistas implicados y la cuerda.