La clase media podría convertirse en el motor del crecimiento económico del Perú, sostuvo el presidente del Banco Central de Reserva (BCR), Julio Velarde. Sin embargo, para la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), si no se aplican políticas públicas, no solo en nuestro país, sino en toda América Latina, los segmentos medios de la población podrían descender en la escala económica y volverse pobres.

El economista jefe del Centro de Desarrollo de la OCDE para América Latina, Jeff Dayton-Johnson, explicó que, a diferencia de la clase media de los países en desarrollo –que es homogénea en sus niveles de ingresos, educación y otros factores–, en las naciones latinoamericanas este grupo de la población es heterogéneo y posee una alta vulnerabilidad económica. “Tienen empleo informal y corren el riesgo de perder su trabajo”, manifestó el experto.

PERFILES. ¿Cómo define la OCDE a los estratos medios? Se trata del grupo compuesto por los hogares con rentas comprendidas entre el 50% y el 150% de la mediana de los ingresos de este segmento. Si uno de ellos está por debajo de ese rango, se dice que forma parte de los “desfavorecidos”, y a aquellos con ingresos por encima del umbral de 150% se les considera como “acomodados”.

Los integrantes de los estratos medios con empleo tienen menos probabilidades que los acomodados de trabajar en el sector público (profesores o funcionarios del Estado). Así, solo entre el 9% (Perú) y el 21% (Uruguay) labora para la administración pública, en la educación o en la asistencia sanitaria.

ASCENDER O DESCENDER. En América Latina, los sectores “desfavorecidos” de Uruguay son los que tienen las mayores posibilidades de subir al estrato medio, según el estudio de la OCDE. También en este país, la clase media tiene la mayor resistencia a caer en la pobreza. En el caso del Perú, la población de ingresos medios tiene una de las más bajas posibilidades, en la región, de ascender al denominado grupo de “acomodados”.

“Los países deben diseñar paquetes de políticas que incluyan medidas para fomentar la movilidad social ascendente. Pero, además, que reduzcan la vulnerabilidad de los estratos medios ante los reveses”, recomienda el estudio de la organización.

PROBLEMA INFORMAL. Ángel Melguizo, economista de la OCDE, afirmó que, en América Latina, el empleo informal y la baja cobertura de protección social no se limitan a los colectivos desfavorecidos, sino que también prevalecen en los estratos medios.

Según un sondeo realizado para esta investigación, los segmentos medios estarían dispuestos a pagar más impuestos si recibieran mejores servicios públicos, en especial de salud y de educación.

El informe recomienda, asimismo, la posibilidad de reformas que beneficien a los sectores medios, como la afiliación obligatoria o semiobligatoria para los trabajadores por cuenta propia, la mayor flexibilidad en cotizaciones y subsidios del Estado al plan de pensiones de un trabajador.

Finalmente, la OCDE propone una reforma educativa a través de una mejor administración de los centros escolares, con mayor flexibilidad y transparencia.