Jerry N. Uelsmann nació el 11 de junio de 1934 en Detroit en el estado de Míchigan, y no comenzó a relacionarse con la fotografía hasta sus estudios secundarios. Obtuvo el título de Bachelor of Fine Arts en el Rochester Institute of Technology, después realizó estudios de Master of Fine Arts en fotografía en la Universidad de Indiana.
En 1960 comenzó a impartir clases de fotografía en la Universidad de Florida y en 1967 realizó su primera exposición individual en el Museo de Arte Moderno de Nueva York lo que le hizo conocido en el ambiente artístico.
Es conocido por sus fotomontajes que son composiciones que combinan múltiples negativos. Su trabajo en el laboratorio le ha hecho utilizar en algún caso hasta doce ampliadoras para trabajar en ellas una tras otra, aunque antes de entrar el mismo analiza con atención las hojas de contacto de los negativos para encontrar «yuxtaposiciones frescas e innovadoras». El carácter surrealista de sus fotografías presenta un enfoque constructivista al combinar árboles, rocas, figuras humanas y fragmentos de paisajes.