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El negocio de la relajación
Virtualmente para todos los competidores de NASCAR que están involucrados con el dirt racing -- las carreras, de alguna manera, son una parte integrante de casi todo lo que hacen.
Para Schrader y Stewart eso es particularmente cierto. Wallace, quien está ocupado con un calendario de 34 carreras en la serie Nationwide para RAB Racing y con una aparición en TV todos los fines de semana en el canal SPEED, corre sobre tierra cada vez que puede -- o sea alrededor de 40 carreras al año, incluyendo su calendario de invierno.
Wallace, cuyo estrafalario sentido del humor es legendario, se pone totalmente serio cuando se trata del dirt racing.
"Estaba bromeando con Clint Bowyer y le dije 'la única razón por la que vienes a correr aquí es porque viste todo lo que Schrader y yo nos divertimos, ¿verdad?'", dijo Wallace. "Y él respondió, 'Sí'. Sus Late Models tuvieron acción en East Bay antes de que vinieran [a Volusia], y tenía un transporte de viaje lleno aquí en la pista. Está totalmente metido".
El vicepresidente de competición de RCR, Mike Dillon, obviamente está integralmente involucrado en el desarrollo en las carreras de sus hijos: Austin, de 20 años, quien es estudiante universitario en la Universidad High Point (N.C.); y Ty, quien el domingo pasado cumplió 19 y está finalizando su segundo año de bachillerato en la Forsyth Country Day School.
Este fin de semana está "libre" para Austin, cuya serie principal en 2011 es la serie Camping World de Camionetas, y para Ty, cuya meta principal es el título de la serie ARCA Racing. Pero ambos correrán sobre tierra: Ty en Modoc (S.C.) Speedway el sábado a la noche en un show que reparte $5.000, y Austin en Cherokee Speedway el domingo en Gaffney, S.C., donde la paga para el ganador son $10.000.
La seriedad que le da el equipo Dillon Racing a las carreras sobre tierra queda demostrada por el agresivo calendario del grupo, el cual incluye alrededor de 30 carreras para cada uno de los chicos Dillon, tanto en Late Models como en Modifieds.
"Además de sus calendarios de Camionetas y de ARCA, correrán cerca de 25 carreras más en tierra, en Late Models", dijo Mike Dillon. "Y no estoy contando las siete carreras de Modified que ya disputaron en Florida, así que supongo que son alrededor de 32 carreras sobre tierra en total".
Y el resultado final es un costado competitivo.
"Yo mismo manejé Late Model [Stock Cars], como lo hicieron Denny Hamlin y algunos otros, y son buenos vehículos, algo que puedes usar", dijo Mike Dillon. "Pero sólo sirven para aprender una parte de lo que debes aprender. Para correr en estas pistas de una milla y media de la serie de Camionetas, Nationwide y la Copa, no hay nada que un Late Model de asfalto pueda enseñarte.
"Creo que los autos para tierra tienen una característica más similar a eso. Usas un estilo mucho más similar en el acelerador y en los frenos, y tiene mucho más que ver con la confianza; y eso se enfrenta al tipo de carrera de frenar-y-acelerar [en los Late Model Stock Cars].
"Y además, los autos para tierra tienen tanta potencia, que constantemente tienes que hallar adherencia, y debes cambiar de línea para poder pasar a otros porque si alguien está en tu línea, te hace desacelerar totalmente. Así que creo que los autos para tierra son una mejor herramienta para aprender".
Y es competitivo, ya que como lo señaló Wallace, "hubo 85 autos tratando de entrar a una carrera principal con un pelotón de 27 -- así que eso significa que hubo 60 autos que ni siquiera llegaron a la carrera. Eso es ridículo". O es muy, muy competitivo, y un gran terreno de práctica.
Los hijos de Dillon, quienes han corrido con una verdadera variedad de autos sobre asfalto y tierra, incluyendo las series Nationwide y de Camionetas, la serie ARCA y la K&N Pro Series East and West; reconocen el valor del dirt racing.
"Sé lo dura que es la competencia [sobre tierra]", dijo Austin Dillon. "Y cuando puedes correr contra esos tipos, sientes que puedes hacer casi de todo, porque eso te da confianza.
"Esos [Late Models para tierra] son máquinas peligrosas -- ahora pesan 2.300 libras y tienen casi 900 caballos de fuerza. Y es increíble la dirección que tienen. Entonces es un auto de carreras liviano con mucha potencia, y el nivel de competición es tan alto que cuando puedes correr contra esta gente, la cual corre semanalmente en esos vehículos y lo hace bien, uno suma la confianza para salir y enfrentar a Kyle Busch y esos chicos que tienen el nivel de la Copa.
"Entonces pienso que si puedes correr un auto con esa potencia y ese estilo, todo lo demás se hace más simple, y lo puedes manejar mejor. Cuando manejas algo en ese nivel y a esa clase de velocidad, parece que todo lo demás es más lento, entonces lo manejas con más fuerza, eso es lo que pienso".
Observando el costado de desarrollo
El futuro de RCR parece estar en buenas manos gracias, en buena parte, a los nietos del propietario -- como así también al equipo administrativo que tiene Childress. Y una buena parte de la progresión de los Dillons como pilotos de autos de carrera de primera categoría está llena de tierra.
Austin Dillon ganó el Premio a Novato del Año de la serie de Camionetas en 2010 y terminó el año con dos poles consecutivas en la serie. Comenzó el 2011 con una tercera seguida, en Daytona.
Ty Dillon ganó las dos últimas carreras de 2010 en la serie ARCA Racing y largó desde la pole en la apertura en Daytona antes de finalizar 11º. A pesar de la concentración de carreras en asfalto, ambos continuaron corriendo sobre tierra; y ya tuvieron su mayor éxito en las Speedweeks.
"Me encanta eso de Volusia, y lo volveremos a hacer con los Modifieds en 2012", dijo Mike Dillon. "Después de haber pasado todo el invierno sin tocar un manubrio, esa es una buena forma de esparcir el polvo y alistarse para el año. Desde el primero de febrero, Ty ha corrido nueve carreras y Austin ocho -- y para el final del próximo fin de semana tendrán nueve y 10 -- mientras que todos los demás tienen dos".
"No hay dudas de eso, siento que las carreras sobre tierra son la herramienta número uno para el desarrollo de un piloto", dijo Austin Dillon. "Si tuviera un hijo que estuviera creciendo, estaría manejando un Late Model en la tierra o algo por el estilo, porque realmente necesitas esa experiencia.
"Te estás metiendo en algo con un motor grande cuando tienes una trayectoria joven, y lo puedes hacer con una corta edad. Puedes empezar a practicar, a zigzaguear un poco, y luego se te hace más fácil cuando tu auto empieza a derrapar en el asfalto.
"Si hubiera alguien que quisiera correr para mí, lo haría ir a correr sobre tierra. Si me demostraran algo sobre la tierra, supongo que eso diría mucho sobre lo que puede hacer [sobre asfalto]".
Eso hizo que el equipo Dillon Racing extendiera su brazo desarrollista hacia Ryan Gifford, un adolescente de 21 años oriundo de Tennessee a quien la familia conoció corriendo en pistas de tierra. Como muchos otros lo han notado, Mike Dillon rápidamente vio la habilidad de Gifford, y durante un tiempo, corrió para TDR.
Él particularmente dejó una marca -- incluyendo a su actual propietario del Modified de tierra, el director de 2 Brothers Motorsports Junior Nolan -- en las DIRTcar Nationals de 2008, donde Gifford condujo un auto pintado de la misma forma que el Shell/Pennzoil Chevrolet del piloto de RCR en la Copa Kevin Harvick.
Eso llevó al Team Dillon Racing a extender su brazo de desarrollo a Ryan Gifford, un adolescente de Tennessee a quien la familia conoció corriendo en pistas de tierra. Como muchos otros vieron, Mike Dillon rápidamente notó la capacidad de Gifford y por un tiempo él corrió para TDR.
"Las carreras de tierra han sido mi vida. Es lo que inició mi carrera", dijo Gifford, de 21 años actualmente. "Comencé en tierra cuando tenía ocho años y las cosas que aprendí me han llevado a donde estoy en la actualidad. Aún me siento raro con un parabrisas".
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