El fenómeno de los «Sprites»

Según científicos de la Universidad de Tel Aviv muchos de los avistamientos de OVNIs podrían ser una rara combinación de nubes de tormenta, electricidad y luz


Escucha esta noticia 4 de marzo 2009.- En las leyendas inglesas, los sprites son duendes llamados trolls, elfos y otros espíritus que bailan muy por encima de nuestra capa de ozono. Ahora científicos de la Universidad de Tel Aviv han descubierto que algunos muy reales "sprites" se mueven muy rápido a través de la atmósfera ofreciendo una posible explicación de esos otros legendarios habitantes de los cielos, los OVNIs. En películas clásicas como "Encuentros en la tercera fase" por ejemplo, podemos ver incluso como estas escurridizas naves extraterrestres se esconden dentro de las nubes, mientras misteriosos destellos surgen de ellas.
Las tormentas eléctricas, dice el profesor Colin Price, jefe del departamento de Geofísica y Ciencias Planetarias en la Universidad de Tel Aviv, son el catalizador de un fenómeno natural recientemente descubierto que él ha llamado "sprites". Price y sus colegas son uno de los principales equipos del mundo que estudian el fenómeno. El profesor Price conduce el estudio de "sprites " que aparecen sólo en el hemisferio norte durante el invierno.
"Los 'sprites' se describen como destellos en la alta atmósfera, entre los 70 y 100 kilómetros y forman figuras parecidas a árboles gigantes..."

Los "Sprites aparecerán por encima de la mayoría de las tormentas", explica Price, "pero no los habíamos visto hasta hace muy poco. Surgen muy alto en el cielo y con una duración de sólo una fracción de segundo." Aunque hay mucho debate sobre la causa o función de estos misteriosos destellos en el cielo, pueden, dice Price, explicar algunos de los informes de extraños avistamientos de OVNIs.
Un electrizante descubrimiento

Los sprites se describen como destellos en la alta atmósfera, entre 70 y 110 kilómetros sobre la Tierra, muy superior a los 13 o 20 kilómetros, donde periódicamente se producen por lo general los rayos.
"El rayo de tormenta excita la intensidad del campo eléctrico, produciendo un destello de luz llamado sprite", explica Price. "Ahora comprendemos que sólo un tipo específico de rayo es el detonante que inicia los sprites", señala.
Aunque los sprites han existido durante millones de años, se descubrieron por primera vez y sólo por casualidad en 1989, cuando un investigador estudiaba las estrellas y calibraba una cámara apuntando a la distante atmósfera donde se producen los sprites.
"Los Sprites, que sólo se producen con las tormentas, nunca se crearan por su cuenta, y son primos de fenómenos naturales similares dominados por la electricidad atmosférica como los duendes y trolls", afirma Price. Estos destellos son llamados así porque parece que "bailan" en el cielo, lo que puede explicar algunos avistamientos de OVNIs.
Cuatro fenómenos atmosféricos "fantasmales" han sido puestos en evidencia

Los 2 primeros son ahora bien descritos y representan 2 tipos de relámpagos en gran altura, los Duendes (o 'Sprites') y los Elfos.
En cuanto a los 2 siguientes, quedan todavía muy especulativos y necesitan numerosas observaciones para determinar mecanismos que siguen misteriosos, los Chorros Azules y las Emisiones Gamma.
Los Duendes

Farfadets En inglés los "Sprites", son flashs luminosos que se producen en la mesosfera, por encima de los cumulonimbus. Cerca de 1 tormenta sobre 20 tiene potencia suficiente para generarlos, hasta 90 kilómetros de altura y 15 kilómetros de largo.
Los Elfos

Los Elfos pueden aparecer al mismo tiempo que los duendes, pero siempre antes que ellos y su duración es más efímera.
Son impulsiones electromagnéticas, liberadas por los relámpagos potentes, que crean Elfos. A partir del relámpago, tales impulsiones se propagan, omnidireccionalmente, a la velocidad de la luz. Cuando la parte superior de esta "esfera" llega a una altura crítica situada entre 75 y 100 kilómetros, el campo eléctrico transmitido por estas impulsiones va a acelerar los electrones. Estos últimos van a dar en las moléculas de gas y excitarlas de tal forma que emitan el excedente de energía bajo la forma de un anillo de luz, que resulta de la intersección entre la propagación esférica y la capa crítica. El fenómeno se produce de una manera tan rápida que el anillo se ve en forma de un disco aplastado.
Los Chorros Azules

Los "Blue Jets" fueron observados por primera vez en el año1994.
Estos chorros cónicos de luz azul oscuro se propagan a partir de la cumbre de las nubes hacia arriba con una velocidad de unos 120 kilómetros por secundo y, al parecer, nunca sobrepasan los 40 kilómetros de altura.
Las Emisiones X y Gamma

El satélite de observación de los rayos gamma 'Compton' nos enseñó hace poco que los rayos Gamma dimanaban de la Tierra. Hasta ahora se pensaba que los rayos Gamma eran la señal de una potente energía nuclear y de origen cósmico.
Mientras los duendes requieren una energía de unos 20 electronvoltios, los rayos Gamma necesitan más de un millón de electronvoltios, la diferencia entre ¡¡¡ una explosión química y la bomba atómica !!!
Un nuevo campo de investigación se está abriendo...