Existen distintas maneras de analizar a un entrenador de elite. Están aquellos que logran reunir fichas de lujo y acoplarlas en el tablero con la mayor velocidad y precisión posible, los que mantienen sus fortalezas de elite impolutas y sin padecer fisuras, y aquellos que logran saltar el charco de la mediocridad con recursos que, a priori, parecían ser medios hacia una desdicha inobjetable.
Son nuestros capitanes de tormenta en NBA. Son los cerebros que, desde un banco de suplentes, con tabla y fibrón en mano, logran acomodar la cabeza, los equipos y los físicos que representan para conseguir los resultados esperados.
En esta entrega, daremos a conocer nuestro top ten de entrenadores NBA en la primera mitad de temporada. Sin más preámbulo, vamos al ranking.


Popovich
1. Gregg Popovich, San Antonio Spurs: No queremos meternos con ese récord maravilloso de 35 victorias y seis derrotas, pero se hace inevitable mirarlo y esbozar una sonrisa. Los Spurs han girado 180 grados su estilo de juego y ahora también están creciendo en el costado sin pelota. Están aprendiendo a combinar lo mejor de ahora con lo mejor de antes. Tim Duncan ya no atiende todas las llamadas de las defensas y eso ha convertido a SA en un estribillo de heroísmo sin héroes definidos. Manu Ginóbili toma la lanza, pero el ataque es balanceado, saludable, con la pelota moviéndose por todas las vías de gol. ¿Cuánta responsabilidad tiene Popovich por este presente de los Spurs? Muchísima. Estos son los Spurs 2.0. Y lo que hasta ayer era una marca hundida en el fondo del océano, ahora puede volver a soñar con el campeonato. Tiene su sentido que tenga el número uno, ¿no lo creen?




Rivers
2. Doc Rivers, Boston Celtics: El barco que le tocó comandar a Doc Rivers en este primer tramo de la temporada sufrió algunos contratiempos, pero sin embargo supo sacarlo a la luz a través de la tormenta. Sin Kendrick Perkins fuera por lesión, acopló de la mejor manera a jugadores como Shaquille O'Neal y Semih Erden en la rotación. Hoy los Celtics figuran segundos en toda la Liga, pero para algún desprevenido hay que aclarar que en el camino sufrieron bajas reiteradas, destacándose las de Rajon Rondo, Delonte West, Kevin Garnett, Jermaine O'Neal... y la lista continúa. Pese a todo, Doc supo emplear la medicina adecuada para hacer que la esencia grupal se imponga a la individual, alcanzando un récord de 31-9. En definitiva, los Celtics cambian de caras pero no de estilo. Y eso es virtud del entrenador y su cuerpo técnico.



Carlisle
3. Rick Carlisle, Dallas Mavericks: Algunos pensarán que estamos exagerando con ubicar a Carlisle tan arriba. Yo creo que seríamos completamente injustos si pensamos en su apellido en el fondo del placard. La incorporación de Tyson Chandler le dio al equipo justo lo que necesitaba: defensa y movimiento en la zona pintada. Si bien las bajas de Caron Butler (¿volverá para los playoffs?) y Dirk Nowitzki casi al mismo tiempo hicieron que los resultados negativos soplen con fuerza cerca de la casa de Mark Cuban, no podemos olvidar esa increíble defensa zonal que hizo que Dallas fuera sensación en esta primera mitad de temporada. Este equipo tiene todo para levantar y ser protagonista. Es cuestión de asimilar las bajas, encontrar actores de reparto que puedan mutar en protagonistas y salir a disfrutar noche a noche. Los Mavericks pueden lograrlo. Sobre todo si desde la dirigencia vuelven a confiar una vez más en la mano de Carlisle.



Spoelstra
4. Erick Spoelstra, Miami Heat: Si alguno piensa que controlar el ego del trío estelar conformado por Dwyane Wade, LeBron James y Chris Bosh es fácil, por favor que hable ahora o calle para siempre. En los primeros juegos de la temporada la prensa liquidó literalmente a Spoelstra. Hablaron de falta de experiencia y de voz de mando. Vaya, cómo se equivocaron. El entrenador de Miami no sólo encauzó el mal momento de su equipo sino que le dio una identidad. Es cierto que ahora el Heat atraviesa una mini-racha negativa, pero todos sabemos que para Miami jugar sin alguno de sus Big Three es un problemón. ¿Si tienen pasta para ganar el campeonato? Ese es otro cantar. Sólo decimos aquí que Spoelstra merece un reconocimiento. Sobre todo si se tiene en cuenta que todos los reflectores apuntan siempre hacia este lado del río.



Thibodeau
5. Tom Thibodeau, Chicago Bulls: El ex especialista defensivo de los Celtics entró con presencia y pisó con firmeza la alfombra roja de los Bulls. El equipo de Chicago figura primero en eficiencia defensiva según los análisis de John Hollinger (97.0) y lo han logrado sin poder combinar la dupla titular de gigantes por diversas lesiones. Cuando estuvo Joakim Noah, no estaba Carlos Boozer y viceversa. Estamos presenciando, además, el mejor momento de Derrick Rose de su carrera. Los Bulls demostraron una evolución notable y van a seguir creciendo a medida que sigan despertando las piezas que faltan. Thibodeau es un gran responsable de todo esto. Y lo mejor, sin dudas, está por venir.



Sloan
6. Jerry Sloan, Utah Jazz: El eterno Sloan siempre encuentra luz al final del camino. Cuando el Jazz parecía estar barranca abajo al perder una serie de notables justo antes de empezar la temporada, el coach de los 1217 partidos ganados consiguió a Al Jefferson y lo acopló a la perfección con Paul Millsap. Mientras espera por el regreso al cien por cien de Mehmet Okur (volvió a jugar, pero todavía le falta algo de ritmo), Utah sigue apareciendo en la escala de favoritos con el mismo ímpetu que en temporadas anteriores. Quizás no haya equipo en la NBA que aplique mejor los sistemas que el Jazz. Como un gato que se arroja desde una altura elevada, Sloan siempre sabe cómo caer parado. Eso se llama experiencia y muñeca para combatir la adversidad.



D'Antoni
7. Mike D'Antoni, New York Knicks: No soy un fanático del estilo de siete segundos o menos, pero hay que admitir aquí que D'Antoni le devolvió la alegría al Madison Square Garden. Es cierto, Amare Stoudemire tiene mucho que ver con esto, pero no podemos negar que hoy en día, en New York, hay una estructura armada. El sólo hecho de pensar en Raymond Felton, Larry Fields y Wilson Chandler como piezas clave nos da a entender que este es un producto elaborado. ¿Acaso los Knicks pueden pensar en algo más que en un puesto de playoffs? En absoluto, sobre todo porque tienen alergia a la defensa. Pero tras vivir los años de decadencia de Isiah Thomas y Stephon Marbury, este es un gran, gran, gran punto de partida.



Van Gundy
8. Stan Van Gundy, Orlando Magic: Pese a ser un gran admirador del trabajo de Van Gundy, debo admitir que este no ha sido su mejor año en el comienzo. Aún así, me ha gustado mucho como ha adaptado a las piezas nuevas del equipo -a excepción de Gilbert Arenas, que no veo bien cómo ubicarlo como base en esta estructura- luego del mega-canje. Haber repatriado a Hedo Turkoglu significa haber logrado que Otis Smith admita un error. Está claro, por lógica pura, que tuvo mucho que ver Van Gundy en esta solicitud. La ofensiva de Orlando, con esos francotiradores increíbles rodeados del gran faro llamado Howard, ha mejorado bastante, pero aún tienen lapsos defensivos que los hacen temblar más que Mickey Mouse transportando baldes con agua en Fantasía. Sería un error poner a Van Gundy más arriba que esto. La segunda mitad de temporada será crucial para ver hasta dónde puede llegar el equipo; está claro que ha mejorado pero aún le falta a este Magic para ser contendiente serio al campeonato.