China.- Altísimas esculturas de hielo decoran una noche invernal resplandeciente en el vigésimo sexto Festival Internacional Anual de Hielo y Nieve de Harbin. Los monumentos, muestras de arquitectura que va de palacios a pagodas, se conservaron durante más de un mes.






Afganistán.- En un hospital en Tarin Kowt, un recién nacido es pesado por una partera. A los bebés afganos los mantienen muy envueltos durante un año. La tradición local sostiene que la práctica favorece la buena postura.





Alemania.- Desafiando la niebla y la nieve para visitar granjas de Baviera en diciembre, un hombre vestido de san Nicolás guía a sus diabólicos acompañantes: juerguistas vestidos como Krampus –mítico revoltoso alpino– que llevan canastas de regalos y varas de abedul.





Escocia.- Visitantes del zoológico de Edimburgo miran a -y son mirados por- Tibor, un tigre de Sumatra. El macho de tres años de edad nació en cautiverio. Unos 400 ejemplares de esta subespecie, el tigre más pequeño del mundo, viven en estado silvestre.








El Sol El nuevo Laboratorio de Dinámica Solar de la NASA revela una columna eruptiva de plasma –o prominencia solar– serpenteando en la atmósfera a lo largo de una línea de campo magnético. Diez Tierras podrían apilarse dentro del anillo que se enrosca.





Estados Unidos - La luz lunar eclosiona bajo la vista de Arch Rock, formación de granito de 3.6 metros de alto y 9 de ancho en el Parque Nacional Joshua Tree, en California. De color beige natural, la roca aparece iluminada aquí por un led rojo.





EUA - Casi camuflado en el fondo de escombros desperdigados de la laguna Lake Worth, Florida, un bocón macho de 15 centímetros de longitud mantiene cientos de huevos en su boca, un proceso de cinco días llamado incubación en la boca paterna.





Barbados - Varias especies de nadadores matutinos –turistas, tortugas protegidas, peces diversos– comparten las aguas celestes de la bahía Paynes. Aquí, los operadores de lanchas dan de desayunar tiras de pescado a cerca de 15 jóvenes tortugas verdes y de carey.





Francia - La tarde halla las aguas bajas de Lac de la Motte inundadas de vida anfibia. Mientras un sapo común adulto asciende a la superficie soleada, una nidada de huevos de rana –a unos días de eclosionar– se amontona en el fondo revestido de juncos.


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La población mundial llegará a 7 000 millones este año. Pero no necesitas visitar Delhi, India (22 millones de habitantes) o China (hogar de una quinta parte de la población mundial) para entender las consecuencias. Cuando regresé al condado de Jackson, Oregon, donde nací, los campos verdes en los que acostumbraba cortar heno, cultivar cebollas y cosechar peras, habían desaparecido. Fueron sustituidos por subdivisiones y grandes supermercados. Esto difícilmente es una sorpresa, ya que la población del condado de Jackson se ha más que triplicado en el transcurso de mi vida. Cuando veo el desarrollo rápido de mi ciudad natal, no puedo sino preguntarme qué le depara el futuro al resto del mundo.

Este mes empezamos a explorar ese futuro con una serie de artículos acerca de la población que se publicarán a lo largo del año. El editor de la sección ambiental Robert Kunzig empieza con una descripción de la historia natural de la población. Los temas asociados con el crecimiento poblacional parecen no tener fin: pobreza, suministro de agua y comida, salud mundial, cambio climático, deforestación, tasas de fertilidad y más.

Kunzig escribe: “Puede haber cierto consuelo en saber que la gente ha estado preocupada durante mucho tiempo por la población”. Algunos de los primeros artículos sobre demografía se escribieron en el siglo xvii. Han pasado más de 300 años y aún luchamos con el resultado de La gente vs. El planeta. Esperamos poder explorar el tema contigo.