Denunciante Bronce
 |  El declive de los murciélagos
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 | Los murciélagos son esenciales para los ecosistemas: devoran insectos, dispersan semillas y polinizan las flores. Pero en Estados Unidos, un nuevo e insidioso enemigo está causando una gran mortandad.
Un signo fatídico
Los murciélagos marrones americanos que hibernan en la cueva Hellhole, el mayor hibernáculo de Virginia Occidental, presentan el hongo que dio nombre al síndrome de la nariz blanca.
El contacto estrecho, como el que se observa en las colonias de hibernación, favorece la difusión del hongo.
Censo de murciélagos
El invierno pasado, para censar la población de murciélagos grises de la cueva Hubbard,
en Tennessee, los biólogos contaron los ejemplares en áreas pequeñas y luego extrapolaron los datos.
El cálculo estimado es de 300.000 en esta agrupación y 513.000 en toda la cueva. El hongo aún no ha afectado a esta especie en peligro.
Los daños son visibles en la membrana alar de un murciélago marrón americano, víctima de una misteriosa enfermedad.
Evidencias desconsoladoras
Greg Turner, de la Comisión de Caza de Pennsylvania, y DeeAnn Reeder, profesora de biología de la Universidad Bucknell (a la izquierda),
encuentran un fétido amasijo de murciélagos muertos delante de una mina de carbón en el este de Pennsylvania.
«No soy nada alarmista –dice Reeder–. Pero para los murciélagos norteamericanos, esto es el Apocalipsis.»
Frío asesino
En Pennsylvania, un murciélago marrón americano se debate en la nieve tras un precoz despertar de la hibernación, causado por la enfermedad.
Tal vez el hongo Geomyces destructans no mate a los murciélagos directamente, pero enfrentarse al invierno antes de tiempo les conduce al fatal desenlace.
El autor David Quammen entra en la cueva Hubbard, en Tennessee,
un hibernáculo para los amenazados murciélagos grises.
David acompañó a los científicos que llevaban a cabo un censo poblacional y buscaban signos del síndrome de la nariz blanca,
que el pasado invierno no había afectado a los murciélagos de esta cueva.
En el reconocimiento que se hizo en 2009 Kunz contó más de 700 murciélagos
en la cueva;un año más tarde la enfermedad había reducido la población a unos 100 ejemplares.
Los murciélagos grises hibernan en la cueva Pearson, en Tennessee,
donde los científicos los están examinando en busca de signos del hongo.
La Comisión de Caza de Pennsylvania estimó que más del 90%
de los 2.805 murciélagos de la cueva murieron el pasado invierno.
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"Aún hay vagos destellos de civilidad en este matadero salvaje que alguna vez fue la humanidad" . |