Segundo título


En 2003 la junta directiva y el nuevo cuerpo técnico encabezado por Luis Fernando Montoya (Director técnico) y Juan Carlos Ángel (preparador físico) presentaron los planes para la temporada. Se contrató a Carlos Valencia como asistente técnico y Ricardo Pérez como director de las divisiones inferiores.
Respecto plantel profesional, se confirmó el regreso de Arnulfo Valentierra luego de su paso por el América de Cali, Samuel Vanegas a préstamo en Atlético Nacional, Luis Eduardo Lara de Deportes Quindío y llegaba Jefrey Díaz de Santa Fe. Ni el argentino Sebastián Calleja ni el brasileño Alexander Pinto, de corto paso por la institución dieron los resultados esperados.[cita requerida] Jhon Viáfara se convirtió en una de las grandes figuras del equipo al ubicarlo como volante de primera línea, abandonando su función conocida de defensa central. Al lado de Rubén Darío Velásquez se ganaron la convocatoria a la Selección Colombia de mayores para diferentes eventos internacionales y la eliminatoria mundialista
En materia de mercadeo también fue clave este 2003, la multinacional Bavaria con su firma Poker se vincula publicitariamente con el Once Caldas, patrocinándole su camiseta en reemplazo de la Licorera de Caldas y su producto Aguardiente Cristal con quienes no se pudo llegar a una acuerdo económico.[cita requerida]
El Once Caldas finalizo primero en la clasificación de todos contra todos con 35 puntos, cuatro más que el segundo (Millonarios). El Once Caldas formó el Cuadrangular A junto con América, Deportivo Cali y Unión Magdalena. El primer partido fue una victoria por 3-1 ante el América, hacía 26 años que el equipo no le ganaba a este club en el Pascual, la última vez había sido el 27 de marzo de 1977 cuando ganó por 0-1 con gol del argentino Ramón Orlando.[cita requerida] En la segunda fecha goleó 4-0 al Unión Magdalena. Luego empató contra el Deportivo Cali y Unión Magdalena 1-1 ambos partidos y en la última fecha ganó 2-0 al América clasificando a la final.
Luego de los cuadrangulares semifinales, el Once Caldas enfrentó a Junior de Barranquilla, ganador del Grupo B. El partido de ida en Barranquilla termino en empate, el Once Caldas debía ganar de local en el estadio Palogrande; en donde por primera vez en su historia dio la vuelta Olímpica. El partido terminó 1-0 a favor de los locales, con un gol de Sergio Galván y así el Once Caldas consiguió su segundo título nacional y la clasificación a la Copa Libertadores 2004.