Biffle al frente, Montoya al acecho...
Las últimas visitas a Watkins Glen habían tenido como denominador común la lluvia en alguno de los tres días de acción en la pista, pero este fin de semana parece que no será así y las temperaturas de este viernes han sido bien agradables. Uno de los locales ha dicho que el pronóstico del tiempo no ha variado en la última semana, lo que resulta una señal favorable. Las dos sesiones de práctica del día vieron condiciones cambiantes sin embargo, ya que en la primera sobre el mediodía las temperaturas estuvieron más altas que en la tarde, cuando las nubes contribuyeron a una mejora en el agarre y por consiguiente en los tiempos.
Greg Biffle, todavía oliendo a la champaña de Pocono, fue el más rápido en las dos sesiones del día y probó ser el mejor en velocidad en una sola vuelta. Ya encadenando varios giros no fue tan clara esa superioridad, pero sin duda los registros que dejó en el tablero son una confirmación más de la recuperación del Roush Fenway Racing y la marca del óvalo azul. Fueron 148 las milésimas que lo dejaron por delante de Juan Pablo Montoya, quien en la primera sesión del día, que fue cuando trabajó en puesta a punto de carrera, pareció no tener rivales en tandas de cuatro o cinco vueltas seguidas. En la segunda práctica solamente dió dos vueltas rápidas y no hubo parámetro para comparar con las secuencias de Ambrose, Stewart o Burton, en la sesión final.
Brian Pattie estaba muy sonriente al final del día y todo el equipo pareció por momentos pegado a las pantallas de cronometraje, viendo que de nuevo tienen un desempeño que los puede colocar en posición de disputar la victoria en las 90 vueltas de este domingo. Montoya no parecía sin embargo fiarse del todo tras lo visto en la primera sesión, aunque respiraba un optimismo precavido al final del día. Tendrá el turno 9 para la clasificación de este sábado en la mañana, lo cual de nuevo lo coloca en la posición que tuvo ya en Indy, donde logró su segunda pole position de la temporada. Históricamente no ha clasificado tan bien en esta pista, en donde un décimo lugar el año pasado es lo más adelante que ha logrado colocarse en la parrilla. Es bien posible que eso mejore esta vez.
Fuera del auto Montoya se vió hablando con varios miembros de su equipo, limando las asperezas que quedaron tras lo ocurrido la semana anterior en Pocono, donde como ya todos sabemos, hubo una discusión por la radiocomunicación entre Pattie y el colombiano, pero que todo el equipo escuchó y que a algunos miembros no les habrá caído nada bien. No ha sido la primera y probablemente tampoco será la última vez que pase. En medio de la altísima presión de una carrera, controlar los ánimos es difícil y la boca a veces se vuelve la válvula de alivio del Montoya. Durante la semana, según una fuente al interior del Earnhardt Ganassi, los dos hablaron sobre lo ocurrido y han pasado la página.
El equipo sabe que esta carrera trae consigo una buena oportunidad para con un resultado dar un giro a la serie de infortunios que el equipo ha vivido en las últimas fechas y que se hacen incontables cuando se mira la temporada por el retrovisor. Frecuentemente en Watkins Glen el ganador no es necesariamente quien se ha mostrado como el más rápido en las prácticas, pues además de velocidad hay que combinar eficiencia en el consumo de combustible, una estrategia acorde y no cometer errores ni abusar del pedal del medio en la pista catalogada como las más dura sobre el sistema de frenos de toda la temporada. En ese particular hay que decir que Pattie ha trabajado en soluciones interesantes, exportando algo de tecnología de la Fórmula Uno, la cual sigue sobretodo en lo técnico. De nuevo hay que darle el crédito por poner en la pista autos rápidos, llenos de detalles interesantes y únicos como en el chasis 1014, uno totalmente nuevo para este fin de semana.
Algunas notas rápidas:
En otros temas, el equipo Richard Petty ha confirmado que AJ Allmendinger seguirá con el equipo por varios años más, algo que le viene muy bien a un piloto al que justamente la continuidad le ha dificultado las cosas desde su llegada a NASCAR.
También se habló este viernes en torno al calendario para el próximo año, que al parecer tendrá como gran novedad la inclusión de Kentucky a costa de la pérdida de una de las carreras de Atlanta, que desde 1960 siempre había tenido dos fechas, inclusive 3 en 1961. Chicagoland Speedway abrirá el Chase en 2011 y Fontana aparentemente perderá su lugar en las últimas 10 fechas el próximo año, justamente abriéndole el espacio a Chicago.
Declaraciones interesantes hubo de parte de Kurt Busch, quien parece aún no pasa la página de lo ocurrido con Johnson en Pocono, a pesar de que los dos hablaron el lunes, después de que Johnson le dejara un mensaje al de Penske el mismo domingo. Tienen un imán esos dos.
Hablando de los de Hendrick anduvieron perdidos en prácticas, en especial Gordon, quien había probado en esta pista en Junio y se esperaba que sacara provecho de ello. La llanta que ha traído Goodyear resulta ser no exactamente lo que ensayaron en esa ocasión y eso parece los tiene aún lejos del óptimo enfretando la clasificación. Gordon inclusive corroboró sus impresiones cuando cedió el volante de su auto a Scott Pruett, quien podría reemplazarlo pues espera convertirse en padre por segunda vez en cualquier momento.
Al final del viernes se cumplió la clasificación de la Rolex con pole, la tercera del año, para Memo Rojas. Están volando el cuate y su equipo. Bien por ellos.
En la Nationwide Jacques Villeneuve fue el noveno más rápido en prácticas, Nelsinho Piquet dió más vueltas que cualquiera y terminó 22, mientras el boricua Victor Gonzales fue 29 entre los 43 que rodaron en la sesión de dos horas.