Italia comienza hoy a defender el título que obtuvo hace cuatro años en Alemania enfrentándose a Paraguay en el debut de ambos equipos en el Mundial, en el cual los actuales monarcas no son considerados como favoritos. El propio seleccionador italiano, Marcello Lippi, admitió que la azzurra no llega esta vez con la aureola de favorita al señalar que muchas miradas apuntan más bien a Brasil y España.




La cita orbital en tierras africanas sería histórica para Italia si empata a Brasil con un pentacampeonato. Por lo pronto, será la despedida de los Mundiales para veteranos como Gattuso y Cannavaro. Lippi ha tenido problemas desde que llegó a Sudáfrica por dolencias que han afectado a De Rossi, Pirlo, Chiellini y Marchisio.

Pero si en Italia llueve, en Paraguay no escampa. El seleccionador Gerardo Martino también afronta problemas por lesiones que han afectado en los últimos días a Roque Santa Cruz y Cardozo. Desde su lugar de concentración en Pietermaritzburg, los paraguayos reconocieron que han sentido la ansiedad no sólo por tratarse de su primer partido en el Mundial, sino por el hecho de enfrentar al actual campeón.

Los comentarios en Pietermaritzburg indican desde hace días que Martino situará como titulares a Valdez y a Lucas Barrios, su compañero de ataque en el Borussia Dortmund, para sacar ventaja del conocimiento mutuo entre ambos. Con todo, Santa Cruz no pierde la esperanza de comenzar y terminar como titular, pues ya anunció que éste será su último Mundial. Y, según él, qué mejor que empezar con una victoria sobre los campeones: "Para ganarle a Italia se necesita tener 90 minutos de mucha concentración. Es un equipo que se defiende muy bien y que tiene un juego aéreo importante", dijo el artillero del Manchester City. "Jugar contra Italia siempre es una motivación grande, es uno de los históricos a nivel mundial y ha escrito su nombre en la historia de los Mundiales", agregó el jugador, de 28 años.

Además, el centrocampista Barreto y el delantero Gamarra también salieron airosos de las pruebas a las que fueron sometidos por sus lesiones musculares y se mantendrán con el resto de jugadores, aunque su participación frente Italia es todavía complicada. Con las ideas claras en la zaga, Martino sólo ha dejado para última hora la configuración de la línea medular, donde baraja la opción de Santana o Cáceres. Riveros y Vera parecen tener el puesto seguro.

Martino pretende ser fiel a su idea en Sudáfrica y terminar con la leyenda de equipo defensivo por tradición que acompaña al cuadro guaraní. Advierte que plantará cara al campeón del Mundo auxiliado en una solvente fortaleza y la solidez de su bloque. La historia de los Mundiales sólo registra un enfrentamiento entre italianos y paraguayos. Fue en Brasil 1950 y el partido quedó 2-0 a favor de los europeos.

A priori, Italia parte con el cartel de favorito para llevarse la victoria ante Paraguay, que confía en poder dar la sorpresa.