GANO HARVIK, BRILLO EL EGR
Siempre que hay carrera en Talladega el espectáculo está garantizado y este domingo creo que vimos la competencia más emocionante en lo que va de la temporada. Las cifras así lo prueban: Hubo 88 cambios en el liderato entre 29 pilotos, ambas marcas históricas para la Copa Sprint de NASCAR en lo que fue el regreso del spoiler a este tipo de pistas. Tuvimos los accidentes de siempre, Dale Jr lideró unas vueltas para complacer a los aficionados, hubo el máximo de tres intentos a terminar la carrera con bandera verde y un vimos un final apretadísimo entre Jamie McMurray y Kevin Harvick, dos grandes pilotos en pistas con restrictores, además de un ganador merecido.
Tuvo que esperar 116 carreras Harvick para regresar a Victory Lane, es decir más de tres años. El viernes él mismo decía que correr acá es un poco como jugar a la ruleta y si bien la suerte lo acompaño, no fue esta la que le dio su primera victoria en una carrera puntuable en esta temporada. Normalmente esta competencia no es tanto de estrategia de llantas o de combustible, pero en esta ocasión si lo fue un poco. Harvick fue uno de los pilotos que siguió a la pareja del Earnhardt Ganassi Racing, que se quedó en la pista cuando apareció la quinta bandera de precaución a 12 del final.
Ellos le apostaron a la posición en la pista, pues se sabía que quedarían pocos giros cuando volviera a aparecer la bandera verde. Por combustible estaban en el límite, pero valía la pena correr el riesgo inclusive si se daba el escenario de un triple green-white-checkered, como fue el caso. Los dos autos del EGR comparten motorización con los del Richard Childress Racing y como Jeff Burton lo había mostrado previamente, tenían la velocidad para ir en punta, como efectivamente lo hicieron en los tres reinicios finales.
En varios apartes de la competencia quedó de nuevo en evidencia y fue lo que en últimas hicieron las parejas McMurray-Harvick, Montoya-Hamlin. Al final fue la primera la que despegó en esa última vuelta y no es coincidencia que haya sido así, pues estos dos pilotos tienen en su haber varias victorias en pistas con restrictores.
Harvick abordó el reinicio final con un plan claro: Ser segundo en el paso por la bandera blanca y atacar saliendo de la última curva. Lo ejecutó a la perfección, dándole algunos toquecitos al auto de McMurray, suficientes para abrirse el agujero en la línea interna. El auto No. 1 trató de estrecharle un poco el espacio, pero Harvick logró mantener el impulso y ganar por apenas 12 milésimas de segundo. Cuando pasó la meta primero, las llantas del lado izquierdo pisaban la línea amarilla, algo que llevó a Félix Sabates a reclamar en un tono un poco subido al final. Sin embargo la evidencia de video mostraba que Harvick ya era primero cuando bajó su auto sobre la doble línea amarilla.
Además de la forma como ganó Harvick hay que aplaudir la buena estrategia de Brian Pattie y Kevin Manion, los jefes de equipo de los autos No. 42 y No. 1 respectivamente. Muchos de los bloggers lo han criticado a Pattie por ser extremadamente conservador en varias ocasiones. Hoy sin embargo mostró que sabe lo que hace cuando toma esas decisiones claves. Antes de ordenarle a Montoya quedarse en la pista en la quinta bandera de precaución, que la mayoría aprovecharon para poner llantas y/o combustible, ordenó cambiar solo dos llantas en la última detención que hicieron en la vuelta 147.
Esto les permitió liderar la carrera a él y a McMurray, quien también cambió solo dos llantas en ese último ingreso. Fue un trabajo de conjunto sólido en el EGR, desde las primeras vueltas inclusive, cuando ambos corrieron en un grupo de rezagados, solo para intentar evitar quedar involucrados en incidentes en la primera mitad de carrera, algo que también funcionó a la perfección. Cuando les dieron rienda suelta a sus pilotos fue para correr al frente, donde hay menor probabilidad de ser víctima del 'Big One'. Hablábamos de la falta de suerte para los dos antes de este fin de semana. Bueno, nada de esto fue azar pues había un razonamiento y una estrategia clara detrás de cada movimiento del equipo.
Habría podido ser al final un doblete para ellos, pero el que los dos hubiesen quedado en primera fila para el reinicio final cambió las cosas. Antes de esa última bandera amarilla iban camino del 1-2, que quién sabe como se hubiese resuelto entre ellos. Creo que esta vez no hay un solo lunar en la actuación del equipo y sus pilotos. Resultados como los de este domingo son lo que necesitan en el EGR para poder seguir acercándose al objetivo, que por supuesto es tener a sus dos pilotos en el Chase. Queda mucho para llegar allí sin embargo.
Nota aparte para Jimmie Johnson y Jeff Gordon, que de nuevo están calientes. Y este último con toda la razón, pues el actual campeón hoy si que cometió varios errores, el último de hecho que lo dejó fuera de carrera. Hubo al parecer un malentendido sin embargo con su observador, pero igual el 48 esta vez no brilló como en otras ocasiones. Gordon corrió bien y al final terminó en el puesto 22 a pesar de todos los daños en su máquina por el accidente que arrancó con una maniobra cuestionable de Johnson. Según dijo Gordon, se le está acabando la paciencia con su compañero de equipo. Esto se pone bueno.
La próxima cita será este sábado en la noche desde Richmond