Un cometa se estrelló con el Sol

4ene 10 Autor: mauriciobertero En: tecnored
Un cometa anónimo, descubierto este fin de semana por un astrónomo aficionado que utilizaba los datos de la transmisión online del satélite Stereo, se dirige ahora hacia el Sol en un encuentro que probablemente dará lugar a su desaparición, aunque nunca se sabe con certeza hasta ver los resultados reales de la colisión. La información seguramente será recogida por la prensa en las próximas horas.
Ayer domingo, un cometa de la familia de Rasantes del sol Kreutz se acercó en una órbita muy cercana al Sol y chocó con el astro en las primeras horas de hoy lunes. Los astrónomos predicen que el Sol será el vencedor en esta batalla. La imagen animada está tomada de SOHO-NASA. Será interesante ver si una cola sin cuerpo emerge de detrás de disco ocultando el coronógrafo en las próximas horas.
Estos viajeros interestelares tienen un cuerpo pequeño que se compone de un núcleo (coma), formado de hielo, junto con el vapor de agua, dióxido de carbono, otros gases y polvo. También cuenta con una larga cola hecha de polvo y gases ionizados.
Este cuerpo se mueve alrededor del Sol en una órbita muy excéntrica. La cola del cometa ionizado se prolonga lejos del Sol debido a la fuerza del viento solar sobre ella. La cola puede ser de hasta 250 millones de kilómetros (155 millones de millas), que normalmente se puede ver cuando el cometa se acerca al Sol, debido a una mayor interacción entre éste y el viento solar.

Este cometa en particular es un miembro de una familia específica de los cometas llamados cometas sungrazing Kreutz. Ellos llevan el nombre del astrónomo alemán Heinrich Kreutz (1854-1907), que los estudió en el siglo XIX y fue el primero en demostrar que estaban relacionados con esta familia de cometas.

Los Rasantes del sol Kreutz son todas piezas de diferentes tamaño de un gran cometa que se rompió cerca de dos mil años atrás y que continúan volando muy cerca del Sol en el perihelio (máximo acercamiento de energía solar). Se desconoce por qué el cometa originalmente se rompió un par de miles de años atrás, sin embargo, los astrónomos conjeturan que podría haberse debido al intenso calor o la gran presión gravitatoria del Sol.
Estos fragmentos del cometa regresan a la órbita solar una y otra vez, y siguen dividiéndose en pedazos más pequeños. Algunos son destruidos, mientras que otros tienen la suerte de sobrevivir un viaje alrededor del sol.
Además, algunos de los más fragmentos más grandes dentro de la Rasantes del sol Kreutz han generado los nombres de los mismos durante los últimos miles de años. Por ejemplo, el cometa Ikeya-Seki (formalmente llamado términos como C/1965 S1, 1965 VIII, y 1965f), en 1965, fue uno de los más brillantes de los últimos mil años, observable incluso en el día.
Otros miembros notables de la familia Kreutz Sungrazing incluyen el Gran Cometa de 1843 y el Gran Cometa de 1882. (Véase el sitio web de la NASA "Grandes Cometas de la Historia" para información adicional).
Hay un gran número de estos fragmentos que todavía están en existencia. Algunos de ellos se desintegran en el sol cada día, pero son tan pequeños que en su mayoría pasan inadvertidos.
Sin embargo, este cometa descubierto este domingo es un poco más grande que la mayoría y definitivamente se ve que se acerca al sol.
El cometa fue descubierto por el astrónomo aficionado australiano Alan Watson, el sábado 2 de enero de 2010. Watson miraba por encima de las imágenes tomadas el 30 de diciembre de 2009, a bordo de la Imagen Heliosférico de la NASA Observatorio de Relaciones Terrestres Solares (STEREO), una sonda espacial, que es una de las dos naves designadas como STEREO-A y STEREO-B.
Además, el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) también ha tenido el control del cometa en la medida que se acerca al sol.
Fuente: ITWIRE (en Inglés) y SpaceWeather (en Inglés)