Martin Truex Jr logró este viernes en Phoenix su tercera pole position de la temporada, y la cuarta junto a su jefe de equipo Kevin “Bono” Manion, de quien se despedirá en Homestead. A su lado partirá este domingo Kurt Busch, piloto con quien trabaja Pat Tryson, su futuro jefe de equipo en el auto #56 del Michael Waltrip Racing que conducirá en 2010. Es uno de esos días es los que para él su futuro pinta más que prometedor, pues además Waltrip calificó undécimo, que créanlo o no, ha sido su mejor puesto de partida en esta temporada.
El auto de Truex luce este fin de semana en el panel trasero el logotipo de Starbucks, la reconocida cadena de tiendas de café americana. El equipo Earnhardt Ganassi logró concenver a los ejecutivos de la marca de entrar en NASCAR por primera vez, y durante este viernes se han repartido muestras de café en las tribunas, entre las cuales había varios tipos, uno de ellos por supuesto, el colombiano. Algunos colegas se cuestionan en torno a si el público de NASCAR está dentro del grupo objetivo que normalmente compra los productos de la marca, y será interesante ver como funciona ese experimento.
Cerrando el tema del auto #1 por ahora, se espera finalmente que Jamie McMurray se quede con la silla al lado de Juan Pablo Montoya. Bass Pro Shops continuará como el patrocinador principal, pues se temió en algún momento por su continuidad. No está aun firmado, pero digamos que está en el borrador ya, y será entonces el Bass Pro Shops Chevrolet (si, Chevrolet) #1 en 2010 conducido por Jamie Mac, quien como buen hijo, vuelve a casa de papá Chip.
La otra mitad del EGR no tuvo hoy el mejor día en Phoenix. Montoya en su primera vuelta del día fue el segundo más rápido, y así se mantuvo por buena parte de la primera sesión de práctica. Luego cuando todos empezaron a probar en puesta a punto de calificación, con llantas nuevas, quedó como el sexto más rápido. En la calificación sin embargo apenas pudo igualar su mejor tiempo de práctica, pues el auto estaba muy suelto saliendo de la curva cuatro. Será el puesto 17 de partida para el auto 42 y en las dos prácticas del sábado buscarán Brian Pattie y los suyos reencontrar esa velocidad innata que tiene el chasis #909.
En la foto del costado, se ve uno de los desarrollos que tiene este auto, incorporado ya previamente en el 907 que corrieran en Martinsville. Se observa que el panel de intrumentos no está horizontal, sino inclinado. Las cajas de ignición y demás elementos por consecuencia están ubicados un poco más abajo que en la configuración convencional, contibuyendo a que el centro de gravedad del auto esté un poco más abajo. No será algo demasiado impactante, pero es que generar una diferencia amplia con un solo componente es imposible. Hay que sumar un poco en cada uno, pero con lo apretadas que son las diferencias en NASCAR, cualquier milésima cuenta.
Hoy Mark Martin dijo que solamente si hay problemas para Johnson, habrá cambios representativos en el Chase en estas últimas dos. Dijo también que la mala suerte puede repetirse, como le sucedió a él este año en Talladega, ya que en las dos carreras del año terminó chocando. Johnson por su lado aseguró que no hizo otra cosa esta semana que pensar en el incidente de esa tercera vuelta en Texas y el impacto tan negativo que tuvo para él en el puntaje. En la calificación sin embargo, fue el de El Cajón el que quedó mejor ubicado, pues partirá tercero mientras Martin será décimo y Jeff Gordon décimocuarto.
Cambiando de tema, tuve la oportunidad de hablar hoy con Toño Perez, quien intentará este sábado tomar parte de la carrera de la serie Nationwide. En 2010 su plan es consolidarse en la segunda división, pero sus participaciones podrían incluir carreras en las camionetas de la Camping World, e inclusive en midgets también. Su experiencia en la NASCAR Corona ha sido valiosa, pero quiere desarrollar más su técnica en los óvalos y aprender más de ellos. Tuvo contactos hoy con varios equipos de la Copa Sprint, pues además de su padre Antonio, le acompañaba José Sabates, hermano de Félix y quien le está dando una mano en NASCAR. Seguiremos pendientes del progreso de Toño.
Para cerrar, hoy Jarno Trulli estuvo presente en la pista, dando una mirada más a lo que conducirá el próximo miércoles. Estará probando en el óvalo de New Smyrna en la Florida, probando un óvalo y un auto de NASCAR por primera vez. Luego les contaré cómo progresa este tema.