En 1938 y 1939 la Sociedad Alemana de Investigaciones Polares respalda sendas exploraciones lideradas por el capitán Alfred Ritscher. Las circunstancias que se viven bajo el régimen Nazi llevarán a suponer que más allá del carácter civil y científico de las mismas, han influido de manera muy especial consideraciones estratégicas y militares. Y estos acontecimientos van a ser decisivos…
LOS ALEMANES EN LA ANTARTIDA

Los hechos históricos son evidentes. Al comienzo de 1938, mucho antes del final de la Segunda Guerra Mundial, los Nazis comenzaron a enviar numerosas misiones de exploración a la región actualmente conocida como Tierra de la Reina Maud, en la Antártida.
Una continua corriente de expediciones fue enviada al mismo tiempo desde Sudáfrica. Se levantaron mapas aéreos de más de 600.000 millas cuadradas del helado continente, y los alemanes descubrieron una basta región que de manera sorprendente estaba libre de hielo, además de lagos de aguas templadas y accesos a cuevas. Se informó de la existencia de una gran cueva de hielo hundida debajo de un glaciar que se extendía 30 millas a lo largo de un lago geotermal de agua caliente.
Varios equipos de científicos se trasladaron a dicha área, en los que se incluían cazadores, tramperos, zoólogos, botánicos, agricultores, especialistas de plantas, mitologistas, parasitólogos, biólogos marinos, ornitólogos y muchos otros. Numeinvolucrados en este proyecto muy secreto.
Aquí es donde la historia oficial termina, y solamente los historiadores revisionistas osan considerar las implicaciones del resto de la historia.
Esta Expedición Antártica Alemana culminó en la toma de un extraordinario territorio, que recibió el nombre de "Neuschwabenland" ("Nueva Suabia"), inspirado en el nombre del propio barco nodriza "Schwabenland". El iniciador del proyecto fue Hermann Göring, y por tanto la Luftwaffe alemana.

Sobre este capítulo muy poco conocido de la historia de la Antártida hay mucho todavía por develar, por ejemplo sobre la construcción de enormes bases secretas alemanas en ese territorio antártico, en la cual ayudaron de manera fundamental flotas enteras de submarinos cargados hasta los topes. Varios autores, basándose en testimonios orales y gráficos de la época, han observado que se llevó la maquinaria de construcción y tunelación más moderna de la época, así como científicos, a Neuschwabenland.
De esta manera, los planes del Tercer Reich y las actividades de la Kriegsmarine respecto del territorio antártico iban mucho más lejos que la instalación de meras bases de investigación: los alemanes reclamaron la soberanía sobre un enorme territorio antártico. En este territorio construyeron en secreto, varias bases permanentes, siendo la principal la denominada como "New Berlin" (Nuevo Berlín).

Exploradores alemanes en la Antártida

No por casualidad el Almirante Dönitz, que estaba al mando de la flota de submarinos del Tercer Reich, había declarado durante la guerra, lleno de orgullo:
"Die deutsche U-Boot Flotte ist stolz darauf, daß sie für den Führer in einem anderen Teil der Welt ein Shangri-La gebaut hat, eine uneinnehmbare Festung“, cuya traducción fiel es:
"La flota alemana de submarinos está orgullosa de haber construido para el Führer, en otra parte del mundo, un Shangri-La, una fortaleza inexpugnable".
La historia de la exploración antártica alemana se remontaba al año 1873, cuando Eduard Dallmann, por encargo de la antes creada Sociedad Alemana de Viajes Navales Polares (Deutsche Polar Schiffahrtsgesellschaft), con su barco "Grönland" (Groenlandia) descubrió nuevas regiones y pasos en las aguas antárticas. Dallmann descubrió, entre otras, la isla llamada Kaiser-Wilhelm en la salida oeste de la Bismarkstrasse a lo largo de las islas Biscoue. Los alemanes ya entonces se mostraron innovadores en la exploración de las regiones polares, pues el "Grönland" era el primer barco de vapor que exploraba las aguas antárticas.
En los siguientes años tuvieron lugar varias expediciones, dos de ellas fundamentales, para ser exactos en 1910 bajo el comando de Wilhem Filchner con el barco "Deutschland", así como en 1925 con el barco polar "Meteor" bajo la dirección del Dr. Albert Merz.

El barco polar alemán Meteor

En los años previos a la guerra, los deseos hegemónicos de los jefes militares alemanes se hicieron cada vez más fuertes, teniendo la firme intención de construir una base militar en el hielo antártico. En ese tiempo no existía sobre el Polo Sur tratado internacional alguno, y una toma de posición respecto a tales deseos territoriales poco antes del estallido de la inminente guerra mundial pareció, estratégicamente hablando, tener mucho sentido, y podía además gracias a la propaganda del Reich ser empleado como una demostración de fuerza. Por otro lado se tenía que evitar otra provocación de los aliados. De modo que, en colaboración con la Lufthansa alemana, se desarrolló y llevó a cabo la idea de una operación político-militar, no obstante bajo la apariencia de “operación civil”. El mando de esta empresa la recibiría el experimentado capitán polar Alfred Ritscher.



El Capitán Alfred Ritscher

Como barco se eligió el "Schwabenland" (Suabia en español, el nombre de una región alemana), un barco portador de hidroaviones de la Lufthansa desde el que, con ayuda de catapultas de vapor, podían despegar hidroaviones Dornier "Wale" de 10 toneladas de peso. Esta revolucionaria técnica la empleaba la Lufthansa ya desde 1934 para el tráfico postal con Sudamérica.



El MS Schwabenland

El Schwabenland fue adaptado para la expedición antártica en el otoño de 1938 en los astilleros de Hamburgo, lo que costó la enorme suma de un millón de marcos alemanes de la época, un tercio del presupuesto de la expedición. A mediados de Noviembre de 1938, mientras se preparaba el barco "Schwabenland", la Sociedad Alemana de Viajes Navales Polares de Hamburgo invitó al ya mencionado y por entonces legendario explorador antártico Richard Byrd, con motivo de de su nueva película antártica. Esta película fue proyectada en Hamburgo ante 82 asistentes, de los cuales 54 eran miembros de la tripulación del Schwabenland, como forma de adiestramiento y preparación ante la inminente expedición. Byrd, quien ya en 1929 había sobrevolado el Polo Sur, aunque en aquel tiempo era un civil, se había convertido en un héroe nacional para los americanos.

La expedición del Schwabenland

Ironía de la historia que, varios años después, el mismo Richard Byrd, con el rango de Almirante de los EE.UU. dirigiera la mayor operación militar en la Antártida, la Operación Highjump.

EE. UU. Y SUS INTENTOS FALLIDOS DE CONQUISTAR LA ANTARTIDA
A comienzos de 1947, la mayor fuerza militar expedicionaria que los EE.UU. hayan enviado a la Antártida hasta el presente, comienza a desplegarse desde el Mar de Ross hacia el continente, divididos en tres grupos convergentes, iniciando una exploración de vastos alcances.


La Task Force 68 estaba compuesta por 13 naves, entre rompehielos, destructores, cargueros y buques tanques de aprovisionamiento, lanzadores de hidroplanos, un buque de comunicaciones, un submarino, el Sennet, y un portaviones, el Phillipine Sea. En total, los efectivos embarcados sumaban 4.200. El propósito declarado de la operación es el del “entrenamiento de personal y puesta a prueba de equipos militares en condiciones extremas”, aunque el esfuerzo sugiere también el interés estratégico de EE.UU. en relevar y asegurarse la disponibilidad de supuestos depósitos de uranio en el continente.
La exploración incluye un reconocimiento detenido del área de los sorprendentes 'valles secos' cercanos a la barrera de hielos de Ross, en rigor descubiertos originariamente por Robert Scott en 1903. El 19 de febrero de 1947 el propio Byrd vuela una vez mas hacia el Polo sur y mas allá, llegando a "nuevas tierras desconocidas". Su críptico y singular testimonio sobre esta misión, que en forma fragmentaria reproduce la prensa, es inicialmente soslayado, aunque seguirá alimentando una suerte de leyenda sobre enigmas existentes en las latitudes polares, lo que sumado a la inaccesibilidad relativa a los mismos por parte de fuentes no militares o científicas, los hará perdurar. La magnitud del esfuerzo aeronaval, sumado a trascendidos sobre algunos de los verdaderos objetivos de la misión, serán motivo de especulación aun décadas más tarde sobre sus verdaderos fines.

Las claras declaraciones del Almirante Byrd reproducidas en un diario chileno de la época
(Clickee en la imagen para ampliar)
Todo indica que aquella hasta hoy secreta operación, que muy probablemente tenía como objetivo la destrucción de la base alemana conocida como “Base 211”, fracasó completamente.