Recuerdo haber visto alguna vez un especial de NASCAR en televisión, una nota con Denny Hamlin, en la que él mostraba un simulador que tiene en su casa, en el que pasaba horas dando vueltas y revueltas a las pistas en las que corre durante el año.
Las imágenes eran de su primera temporada en la Copa Sprint y recuerdo su cara de máxima concentración y los movimientos mínimos que hacía del timón. Viendo este domingo su cámara a bordo y gracias a que corrió con el visor de su casco arriba, pude ver en su cara esa misma expresión. Eso además de su lenguaje corporal frente al volante, su manejo clínico, no tan tenso como el de Johnson, ni tan instintivo como el de Montoya.
Ganó bien Hamlin, aprovechando que tuvo el mejor auto en esa tanda larga bajo bandera verde entre las vueltas 306 y 448. En la 363 dio cacería a Johnson, y con la misma velocidad que le dió alcance, lo dejo atrás a casi tres segundos de diferencia. Luego llegó finalmente el respiro con esa bandera de precaución número 12, pero a pesar de que hubo otros tres reinicios, Hamlin fue imbatible. También el grupo de mecánicos del 11, fue superior al del 48 y ese grupo de siete también tuvo que ver con la victoria de su piloto.
Johnson tuvo que admitir la derrota, pero aun siendo segundo, aumentó de nuevo su diferencia en el puntaje. No para de crecer el hueco con Mark Martin y de seguir así llegaremos a Homestead con campeón anticipado por primera vez en la corta historia del Chase. Si saliendo de Phoenix tiene más de 161 puntos de ventaja – tiene ya 118 y esta carrera amplió en 28 la diferencia con Martin – celebrará en el desierto, con o sin victoria. Quedan muchas millas por correr, pero esto cada vez pinta más a paliza.
Gran carrera de nuevo para Juan Pablo Montoya, quien dejó a Jeff Gordon un tanto 
ado, aunque al final el cuatro veces campeón no tuvo qué recriminarle, pues en sus últimos dos duelos por el tercer lugar, Montoya le dio todo el espacio. Primero terminó cediendo frente al 24, pero luego lo sobrepasó por el carril externo en el penúltimo reinicio, entrando a la curva uno, en una maniobra totalmente atípica de Martinsville, ya que el 90 por ciento de los adelantamientos, si no más, se hacen por el carril interno. Gordon y Montoya tuvieron ambos turnos al frente del grupo, pero en el caso del primero un cambio de dos llantas muy temprano le hizo perder opción de ganar la carrera, a pesar de una gran recuperación en el último tercio de la distancia.
Montoya por su lado relevó a Johnson del liderato en la vuelta 141 y permaneció al frente durante 37 giros, perdiendo la punta en los pits frente a un Johnson que a mi parecer sabe algo que los demás no conocen del carril de pits en Martinsville, pues allí liquidaba a sus rivales a pesar de que su grupo de mecánicos no era el más rápido.
Fue clarísimo como en una de las deteciones el 48 rodó más rápido que el 42 justo al salir de su lugar de atención, algo que sorprendió al colombiano, quien dijo por el radio “no es posible que no haya pasado el límite,” pues él de acuerdo a sus referencias, iba justo por debajo de las 35 millas por hora.
Cabe recordar que la velocidad en pits no se mide con un radar, sino que se toman tiempos en ese carril, que está dividido en varios sectores. Hay un tiempo límite mínimo y quien se demore menos, simplemente iba más rápido de lo permitido. Es decir que eventualmente un auto puede sobrepasar el límite, pero si lo compensa reduciendo luego la velocidad lo suficiente, puede salirse con la suya. Creo que por ahí va lo de Johnson.
Nota final para el aparte polémico de la carrera entre Gordon y Montoya. Los dos hablaron después de bajarse de sus autos, pero lo que intercambiaron tampoco fue del todo amable según pude conocer. Cada uno lo corroboró con sus declaraciones a la prensa, en las que Jeff dice que no sabe qué le hizo a Montoya para que corriera contra él tan agresivo como lo hizo.
Quienes han leído este blog previamente, saben que esto no es un tema de esta carrera, sino es algo que viene de semanas atrás y a lo que Montoya quizo poner punto final, sentando un precedente con Gordon, como lo dijo en la rueda de prensa post carrera.
El tablero del Chase no se ha modificado demasiado y el único que le ha recortado a Johnson a sido Hamlin, quien por admisión propia, se dice fuera de la conversación por el título. Montoya fue el otro que avanzó, y se coloca a tan solo 8 puntos del cuarto lugar de Tony Stewart, lider del puntaje durante 13 semanas este año.
Viene Talladega, la carrera comodín, pues allí o te va muy bien o muy mal. Montoya usará el chasis #902, el mismo con el que estuvo en la pole en Abril de este año, pero que esta vez estará con los colores de Target.