9. La Sábana Santa. La imagen sobre una tela de lino de un hombre aparentemente crucificado se identifica con Jesús de Nazaret.
Este sudario, que se guarda en Turín, es uno de los iconos más famosos de la Iglesia Católica.
El fenómeno. Se supone que es la tela que envolvió a Cristo en el sepulcro. La prueba de la tridimensio-nalidad de la imagen, con la que se defiende su autenticidad, se publicó en Applied Opt/cs en 1984. Se puso un hombre ante una copia de la tela y se midió la distancia de separación en trece puntos para establecer una correlación entre las manchas de la sábana y la forma del cuerpo.
El timo. Fue imposible hacer coincidir la figura del rostro y la cabeza con el modelo humano. Algunos puntos distorsionaban el resultado, así que se eliminaron. Y como la correlación no funcionaba, modificaron los valores para que cuadraran.
A simple vista, ya se reconocen anomalías en la anatomía que revela la tela: asimetría facial, un cráneo deforme y piernas y tobillos en una posición imposible. La espalda, anormalmente plana, y los brazos y dedos, demasiado largos, son síntomas de una enfermedad del tejido conectivo llamada síndrome de Marfan. Además, la cabeza sangra de manera irreal, en finos hilos.
La explicación. El microanalista Walter McCrone estudió en 1978 muestras del sudario y en las supuestas manchas de sangre descubrió restos de pigmentos utilizados por los artistas medievales. Por otra parte, con la prueba del carbono 14 se estimó su creación entre 1260 y 1390, en perfecto acuerdo con la primera aparición de la reliquia.
10. Cirujanos psíquicos
Afirman que operan introduciendo sus dedos en el interior del paciente sin ninguna incisión, y extraen trozos de carne enferma entre abundante profusión de sangre.
En los 60 y los 70 se hicieron muy populares estos curanderos, en su mayoría filipinos.
El fenómeno. Aseguraban operar con las manos desnudas y extirpar los tejidos culpables de la dolencia sin anestesia ni cicatrices.
El timo. Muchos cayeron en manos de estos farsantes tras ver programas como uno emitido en EE UU por la NBC. Ante las criticas, los responsables de la cadena de televisión alegaron que jamás pudieron imaginar que alguien se lo tomaría en serio. Sin embargo, el actor británico Peter Sellers viajó a Filipinas durante tres años para que le operasen cirujanos psíquicos y falleció de un ataque al corazón por desoír a sus médicos. Otro que picó el anzuelo fije el cómico estadounidense Andy Kaufman. Murió en 1984 de un cáncer de pulmón, a los 35 años.
La fama de estos timadores decayó en los 80, después de que uno de los más famosos, Tony Agpaoa -condenado por fraude en EE UU-, muriese de un ataque al corazón. Ninguno de sus colegas pudo curarle.
La explicación. La técnica consiste en mantener oculta en la palma de la mano una bolsita que contiene sangre o colorante y visceras de animales. La bolsa se rasga con la uña para que la visión de la sangre distraiga la atención. La ilusión de introducir la ruano en el vientre o el pecho del paciente se obtiene doblando los dedos de manera que los nudillos aprieten con firmeza el cuerpo. El efecto óptico es impresionante.
BONUS TRACK: Cinco grandes leyendas urbanas.
Estas son algunas de las trolas científicas que hemos encontrado en los mentideros de la web.
"La única construcción humana visible desde el espacio es la Gran Muralla China".
En el archivo de la NASA, que contiene imágenes de nuestro planeta tomadas desde el Trasborda-dor Espacial, se pueden ver aeropuertos, autopistas, puentes, presas... Curiosamente, la Gran Muralla es prácticamente invisible, porque se construyó con materiales del mismo color que el suelo.
"Sólo usamos eí 10% del cerebro"
Con este mito se argumenta la existencia de poderes mentales. Nadie usa todo su cerebro simultáneamente, como tampoco activamos todos los músculos a la vez. Los escáneres revelan que empleamos todo el coco a lo largo del día.
"Las uñas y el pelo de los muertos sigilen creciendo"
Es una ilusión óptica. Al morir, la piel se retrae y deja a la vista la parte interna de las uñas y el pelo. Para evitar este efecto las funerarias usan cremas sobre los cadáveres.
"En un lavabo del hemisferio sur, el agua irá en sentido contrario"
Suele emplearse como ejemplo de la acción de la fuerza de Coriolis, que aparece cuando el observador se encuentra en un sistema que gira, como la Tierra. Sin embargo, esta fuerza sólo se hace notar en grandes distancias y durante largos periodos de tiempo, y debe tenerse en cuenta a la hora de trazar el rumbo en los vuelos intercontinentales, no en el lavabo.
"Hay una cara esculpida en Marte" Desde que se descubrió el rostro marciano en las fotos tomadas en 1976 por la misión Viking, muchos han postulado la existencia de civilizaciones en el planeta rojo. Los planetólogos defienden que se trató de un juego de luces y sombras, unido a nuestra capacidad de reconocer patrones, corno las formas que vemos en las nubes. Las misiones a Marte han probado que si se fotografía la montaña con el Sol en una posición diferente en el cielo, la cara desaparece. • 