La obra de arte del mangaka Kōkaku Kidōtai, denominada Ghost in the Shell es una historia Cyberpunk con principios filosóficos en la cual se basa algunas de las películas más famosas del universo futurista de los computadores.
Ambientada en el siglo XXI, Ghost in the Shell se devela en una primera lectura como un thriller futurista de espionaje, al narrar las misiones de Motoko Kusanagi, la Mayor a cargo de las operaciones encubiertas de la "Sección Policial de Paz pública 9" o simplemente "Sección 9", que se especializa en enfrentar crímenes tecnológicos. La misma Kusanagi es prácticamente una máquina, un cyborg en realidad (un cerebro humano en un cuerpo artificial) capaz de realizar hazañas sobrehumanas especialmente requeridas por su labor.
La ambientación de Ghost in the Shell es innegablemente cyberpunk y nos recuerda a la famosa trilogía sprawl de William Gibson Sin embargo, a diferencia de Gibson, Shirow se interesa más en las consecuencias éticas y filosóficas de la popularización de la unión entre hombre y máquina, el desarrollo de la Inteligencia Artificial y una red de computadoras omnipresente, temas enfocados en especial a la identidad del ser humano y lo particular de su existencia. El manga trata más extensamente estos temas, pues Kusanagi y sus colegas se enfrentan tanto a peligros y acertijos externos como a conflictos internos acerca de su propia naturaleza, debido a que son más máquinas que seres humanos.
El tema principal del manga (y la única historia presente en la película) es la persecusión de un criminal de los medios electrónicos, conocido como el "Puppet Master" (el Maestro de Marionetas) y cuya identidad se desconoce. El "Puppet Master" ha cometido varios crímenes con un único modus operandi: el "ghost hacking", que consiste en irrumpir y tomar control de la mente de un ser humano. Al desvelar el misterio del "Puppet Master", los agentes de la Sección 9 comprenden que no se trata de un criminal común y corriente, sino de un proyecto de inteligencia artificial autónoma que pertenece al gobierno, el mismo gobierno al que la Sección 9 presta servicios, y se ha fugado a la espera de un cuerpo de verdad y una identidad humana. Si bien en principio Kusanagi se muestra escéptica, finalmente cede para que el "Puppet Master" se una a su conciencia y comparta su cuerpo, lo que hace con la intención de sacar a relucir aún más dudas acerca de la naturaleza de la identidad humana, en un mundo donde la conciencia humana ya no es algo tan particular.
El manga es conocido por la gran cantidad de notas al pie de página y comentarios del propio Shirow, tanto del contexto sociotecnológico como político de la obra.
Del manga original, el cual consta de 3 entregas, se ha logrado producir 2 temporadas de series televisivas (de 26 capítulos) y dos Películas dirigidas por el japonés Mamoru Oshii.
Para mediados o finales de este año se espera la tercera película llamada Ghost In The Shell: STandalone complex.