"Sólo el Barça planta cara al fútbol inglés"

Por: Marc Beaugé / Especial de El País

Entrevista con sir Álex Ferguson, técnico del Manchester United.

Ferguson, con la copa de campeón de la Champions.

El escocés sir Álex Ferguson lleva 23 años al frente del Manchester United, un grande del fútbol que tiene en él a una de sus leyendas. Con él como mánager, el equipo inglés ha ganado diez Ligas y dos Copas de Europa, competición de la que es el actual campeón. Y ya está instalado en la final de este año, que jugará en Roma el 27 de mayo, ante Barcelona.
Ferguson, de 67 años, ha construido en Manchester una leyenda que sabe cómo cuidar. Le encanta hablar de su infancia en Govan, a las afueras de Glasgow, así como de su carrera como jugador del montón. También le gusta comentar su incomodidad de hombre de izquierda, desplazado entre los millonarios del fútbol moderno. Sabe que éste es un tema que da qué hablar. Pero esta vez, en el centro de entrenamiento de Carrington, el entrenador del Manchester accede a cambiar de registro. Más que su leyenda, ha desentrañado sus conocimientos. Se ha acordado de sus primeros maestros y de los grandes partidos que influyeron en él. Sobre todo, ha expuesto los principios técnicos que espera que lleven a su equipo a la victoria sobre los azulgranas.

-Dicen que, más que un gran técnico, usted es un gran entrenador de hombres.
No necesariamente. Los jugadores de hoy no se parecen a los de hace 25 años. Mentalmente, no son igual de fuertes que antes, porque se han criado en un entorno más fácil. Les encanta pensar que vienen de la clase obrera, pero no es la clase obrera que yo conocí. Hay que adaptarse, organizar egos, personalidades y motivar a quienes lo tienen todo. Al mismo tiempo, no se puede ganar un partido sin una visión táctica precisa.

-Cuando era jugador, ¿ya daba esa importancia a la táctica?
Claro. A los 24 años ya era entrenador. En el verano me formaba en Inglaterra o Escocia. Hablaba de fútbol noche y día. Compartía habitación con Jim McLean (técnico escocés) y hablábamos todo el tiempo del juego. Terminábamos las clases y después de cenar nos íbamos a un bar, donde seguíamos hablando de fútbol.

-¿Qué lecciones sacó?
Que para ganar un partido lo más fácil sigue siendo tener el balón. Es la posesión la que te da el control. También es importante desarrollar la capacidad de hacerse con los espacios. O comprar jugadores que tienen un instinto natural para ello.

-Berbatov, el principal fichaje del equipo para este año, ¿lo tiene?
Es un vínculo fantástico entre el mediocampo y la delantera. Tiene el sentido del espacio, pero lo más interesante es que se percata de ese espacio en el último tercio del campo. Además, nos hacía falta alguien alto al lado de Tévez y Rooney.

-Resulta sorprendente que decidieran cambiar un equipo que acababa de ganar la Premier y la Liga de Campeones con un nuevo delantero, ¿no?
No hay que dormirse en los laureles. A pesar de nuestros éxitos, nos faltaban delanteros. Sólo teníamos a Tévez y Rooney porque Saha apenas había jugado. Con dos delanteros no basta.

-Pero Berbatov es un delantero particular.
Cuando uno busca a un delantero, se ha de hacer tres preguntas. ¿Está a la altura del Manchester? Después se mira si el jugador está disponible. Si es así, se pasa a la tercera cuestión: ¿Nos va a hacer progresar? Con Berbatov éste ha sido el caso. Ya intentamos ficharle del Bayer, pero no fuimos lo suficientemente rápidos.

-¿Con el fichaje de Berbatov, que no es muy rápido, pretendía transformar el juego de equipo, que ahora está más controlado?
Lo más importante es la calidad de los centrocampistas. Los míos son buenos, lo que me permite hacerles rotar para que estén descansados. Si controlan el juego y mantienen el balón, siempre acabaremos teniendo ocasiones de gol. La gente ha hablado mucho esta temporada de nuestras estadísticas defensivas. Pero la razón principal de los buenos resultados en la defensa es la conservación del balón durante largos períodos.

-Eso quiere decir que recuperan el balón arriba y que los delanteros defienden.
¡Yo no pido a los delanteros que defiendan, pero lo hacen! Porque tienen energía y ganas. Con los años, he tenido a delanteros que no sabían marcar al hombre: Cantona, Andy Cole, Cristiano Ronaldo... Pero todos tienen el sentido de la colocación. Esto puede suponer una diferencia enorme.

-Cuando era su segundo (de 2002 a 2003 y de 2004 a 200, Carlos Queiroz afirmaba que era responsable de la gestión táctica del equipo. ¿Es cierto?
Carlos cambió muchas cosas, pero no tanto el orden táctico. Abrió al club al exterior. Gracias a su red, pudimos fichar a jugadores brasileños (Anderson, Rafael, Fabio, Possebon), portugueses (Nani, Cristiano), angoleños (Manucho) Queiroz fue el gran paso adelante de los últimos años. Cambió la cultura del club y nos hizo comprender que ya no podíamos jugar con un equipo de jóvenes locales como en la época de Beckham, Giggs, Scholes...

-¿No hay lugar para los sentimientos en un equipo?
Hay 18 jugadores con los que uno parte a la guerra, pero se crean vínculos de confianza. Es como la familia. Puede ocurrir que uno pierda la lucidez para juzgar el valor de un jugador. Es un gran peligro. Cuando el nivel de juego deja de ser el mismo, hay que preguntarse si está acabado, si ha perdido el entusiasmo. No es fácil separarse de jugadores como Nicky Butt o Phil Neville, que han ayudado al club. Emocionalmente, te deja vacío, pero hay que hacerlo para seguir adelante.

-¿El éxito del Manchester no se debe a la utilización de las nuevas tecnologías?
Tenemos la suerte de tener una historia, una base. Tenemos el estadio y los hinchas. Todos hemos asimilado el nivel de exigencia. También está el deseo. Las dos o tres últimas temporadas han sido muy importantes. Hemos ganado títulos y nos hemos asegurado la renovación del equipo. Hoy estamos intentando mantener la ventaja. Los fichajes son algo que entusiasma a todo el mundo y son la prueba de que el club avanza.

-En su época, Cantona se quejó de la falta de fichajes...
Aprendimos de ese período. No hay que dejar pasar demasiado tiempo sin fichar. Esto crea un exceso de comodidad. En el mediocampo, en este momento, tenemos un grupo de jugadores fantásticos. Ya no necesito comprar a nadie para esa posición, pero habrá que buscar para otras.

-¿Le sorprende el predominio de los clubes ingleses?
No, porque la intensidad y la velocidad de la Premier son superiores a las del resto de los campeonatos. Sólo el Barcelona puede plantarle cara. Le ganamos el año pasado, pero Pep Guardiola le da una lucidez defensiva que entonces no tenía. En términos de concentración, hemos mejorado.

-Usted habla más a menudo de concentración que de placer.
La concentración siempre ha sido un mensaje importante en mi discurso. Cuando los jugadores salen del vestuario, siempre es lo último de lo que les hablo. El fútbol es cada vez más un ajedrez y en el ajedrez, si pierdes un segundo la concentración, estás muerto. En el banquillo, me tengo que concentrar sólo en mi equipo. Hay sólo un truco: me gusta dejar que el entrenador contrario haga el primer cambio. Eso me permite verle venir.