El francés Sébastien Loeb (Citroen C4), quíntuple campeón del mundo, tomará la salida del Rally de Irlanda el viernes en Sligo con la firme intención de prolongar su dominio en el Mundial de la especialidad, mientras Ford intentará impedirlo.
El Rally de Montecarlo, que inauguraba el Mundial desde 1973 (con excepción de 1996), ahora integra el calendario del IRC, mientras el del WRC 2009 cambió: tiene doce pruebas en lugar de quince este año y las cuatro primeras (Irlanda, Noruega, Chipre y Portugal) son nuevas.

Se necesitará mucho para poder desestabilizar al maestro Loeb. "No nos lanzamos a lo desconocido. Conocemos estas pruebas por haberlas disputado en 2007. El calendario cambia pero el objetivo sigue siendo el mismo: una sexta corona (mundial). Será una temporada muy interesante y espero que sea muy disputada", señaló el piloto francés.

Otro cambio notable es que después de Irlanda, donde se correrá sobre asfalto, seguramente muy mojado, la única prueba en esa superficie será la de Cataluña, además de una jornada de Chipre. Es la superficie preferida de Loeb, lo que puede dar esperanzas a Mikko Hirvonen y Jari-Matti Latvala, los finlandeses de Ford.

"Tengo confianza porque aprendí mucho en 2008 y eso seguramente me va a servir", afirmó Hirvonen, de 28 años. "Sólo habrá doce pruebas, por lo que será importante puntuar en la mayoría posible", añadió el vigente subcampeón mundial, quien logró tres victorias en 2008 y puntuó en todas las carreras.

Con el abandono de Subaru y Suzuki a causa de la crisis económica mundial, sólo quedan en liza Ford y sobre todo Citroen, con los dos C4 oficiales de Loeb y del español Dani Sordo, y tres semi-privados, como el caso del Citroen Junior Team, con el campeón junior de la especialidad, Sébastien Ogier, quien la semana pasada ganó su primer Montecarlo.

Se notarán algunas ausencias. En particular la del noruego Petter Solberg. Esta será la primera vez desde el año 2000 que el campeón del mundo 2003 no largará en un rally. Pero, el rubio Petter no ha dicho su última palabra y reaparecerá en su tierra, Noruega, al volante de un viejo Xsara.

Los demás, Toni Gardemeister, PG Andersson y François Duval, en particular, tendrán que ser pacientes, o pasarse al IRC.
AFP