El Balón de Oro es un premio individual que desde 1956 otorga cada año la revista especializada France Football al mejor futbolista del fútbol europeo.

El francés Michel Platini es el único futbolista que ha sido distinguido con el premio 3 veces de forma consecutiva, en los años 1983, 1984 y 1985. También lograron el premio en tres ocasiones los neerlandeses Johan Cruyff y Marco Van Basten. Unicamente un portero ha sido capaz de lograr este galardón, el soviético Lev Yashin, la araña negra, en 1963.

El jurado lo componen periodistas europeos especializados, cada uno de un país diferente, que han de escoger sus cinco jugadores preferidos de entre el listado[1] que previamente ha elaborado la redacción de la revista. El primer jugador escogido por cada periodista recibe cinco puntos, mientras que el segundo cuatro, y así sucesivamente.

En la elección se tienen en cuenta los méritos contraídos por los futbolistas a lo largo de todo el año, tanto defendiendo a su club como a su Selección nacional.

No se celebra ningún tipo de ceremonia pública de entrega del trofeo: el nombre del ganador se revela al publicarse el número de diciembre de la revista France Football, en cuya portada aparece el ganador posando con el Balón de Oro. El ganador conoce el veredicto a finales de noviembre, cuando se le comunica la notícia y se le cita a la sesión fotográfica, en cuyo transcurso se le hace entrega del premio en una sesión privada. El ganador tiene prohibido reconocer la notícia hasta que no se publique la revista.

Ganadores del Balon de Oro desde 1990 en adelante