Durante el siglo XIX los Estados Unidos conocieron un boom de los mediums, personas capaces de entablar contacto con los espíritus que vagan por el mundo.
Pese a las evidencias de fraude, como fue el caso de las hermanas Fox, las sesiones espiritistas todavía cuentan con adeptos alrededor del mundo. Lo que empezó como una travesura infantil se convertiría en uno de los fenómenos de masas más importantes del siglo XIX en los Estados Unidos y el mundo, con una repercusión que aún dura hasta nuestros días. En 1847, una familia del estado de Nueva York declaró oír ruidos persistentes a altas horas de la noche. La madre de familia atribuyó inmediatamente los ruidos a algún hecho sobrenatural, pues la casa donde vivían tenía la fama de estar encantada. Sus hijas pequeñas, Leah, Kate y Maggie Fox, no tardarían en demostrar una inusitada habilidad para comunicarse con esos espíritus y la noticia corrió como regero de pólvora en su localidad.
El código de hablar a partir de golpes surgiría por iniciativa de las propias niñas. A partir de una pregunta de ellas, se escuchaban una serie de golpes (a veces uno, dos o tres) que indicaban si la respuesta era afirmativa o negativa. Así conocieron los datos del espectro, llamado Charles Rosma y muerto hacía 5 años. Para entonces la noticia de las niñas mediums, capaces de comunicarse con todos los espíritus vagabundos y torturados de la comunidad, había captado la atención de los medios de prensa más importantes del país. Las niñas alcanzaron en éxito rotundo gracias a las sesiones privadas de espiritismo, cuyo costo hoy en día sería equivalente a 3,000 dólares. Destacados políticos e intelectuales iban en su búsqueda.
Los cuestionamientos acerca de la veracidad del contacto con los muertos no tardaron en llegar. La verdad fue revelada en 1988 en una confesión pública por la misma Maggie Fox, una de las pioneras en las comunicaciones de ultratumba finalmente conversa a la religión católica. Entonces declararía, ante el estupor de todos, que el origen de los ruidos no estaba en alguna instancia sobrenatural sino en los mismos pies de los anfitriones de las sesiones espirituales, quienes hacían crujir sus nudillos. El espiritismo era un fraude producto de una travesura para aterrorizar a su madre, pero no se esperaban que la nación entera fuese tan impresionable como ella.
La hermanas Fox cayeron en desgracia y morirían en la pobreza, pero el fenómeno de los mediumsParker Brother lanzaría masivamente al mercado el juego de la Ouija, un tablero especial que permitía el contacto con los espíritus desde el hogar y sin la necesidad de contar con un especialista.
El boom de los mediums y las sesiones espiritistas ha sido analizado como un fenómeno de resistencia a la avanzada del mundo moderno, con sus procesos de secularización e industrialización. La mentalidad mítica y mágica, ante el descrédito de las religiones tradicionales, encontró un escenario idóneo en la comunicación con los muertos, lo que explica su éxito rotundo. Este fenómeno de resistencia aún se da en nuestros días, porque hay aspectos de la vida de los hombres que la ciencia y la tecnología no pueden explicar o resolver satisfactoriamente.
seguiría captando adeptos. Para entonces las sesiones espiritistas, realizadas a altas horas de la noche y en lugares oscuros e inhóspitos, habían alcanzado una aceptación multitudinaria fuera de EEUU y contaban con una serie de atractivos adiciones: volcaduras de mesa y sillas, luces intermitentes, ruidos y gritos varios, etc. Poco después