Tarjeta de Video La tarjeta de video es el componente que se encarga de procesar toda la información que corresponda a gráfica en nuestro sistema, tanto 2D como 3D. Además le entrega la señal de video al monitor que es el que finalmente desplegará la imagen que veremos. Se compone básicamente de un GPU (Graphics Processing Unit o Unidad de procesamiento gráfico) y memoria VRAM (que en el caso de una tarjeta de video integrada es la misma memoria que ocupa el CPU, que se comparte entre ambos procesadores)*.
En cuanto al funcionamiento de estas partes, tenemos que el GPU es un procesador especializado, de una arquitectura completamente distinta a la de los CPU ya que sirve para realizar cálculo paralelo y no serial. Los GPU actuales, que hoy en día son diseñados o por NVIDIA o por AMD están compuestos de muchos “mini procesadores” que realizan cálculos simples, por lo que la fortaleza de estos diseños es la realización de muchos cálculos paralelos. De igual manera la VRAM cumple una función similar a la de la RAM común y corriente pero está dedicada únicamente al almacenamiento de los datos generados por la GPU.
Y al igual que con la RAM, la VRAM existe en varios sabores. Tenemos actualmente DDR, DDR2, GDDR3, GDDR4 y GDDR5, estando esta lista en orden ascendente de velocidad (y de precio, lógicamente).
Ahora que conocemos el nombre de los distintos tipos de memoria de video, tenemos que aclarar una duda que muchas veces se erige como un mito completamente falso: ¿entre más VRAM tenga una tarjeta de video mejor?. Esto NO es así; la realidad es que dependerá del volumen de datos generados por la GPU cuanto provecho le saquemos a la capacidad de almacenamiento. Si la GPU que tenemos es incapaz de procesar grandes cantidades de información sin colapsar, el utilizar 1GB en vez de 512MB de memoria significará ganar muy poco o absolutamente nada de rendimiento. Obviamente el poner más memoria en la tarjeta influye en el precio, por lo que si compramos una tarjeta que tenga memoria “de adorno” pagaremos más de lo que corresponde por el rendimiento que entrega.
Otro punto donde también a veces hay confusiones está en el puerto de conexión que utiliza una tarjeta de video para enchufarse al computador. Hoy existen tres tipos diferentes: PCI (Peripheral Component Interconnect - Interconexión de Componentes Periféricos), AGP (Advanced Graphic Port - Puerto de Gráficas Avanzadas) y PCIe (PCI Express).
Del primer tipo (PCI) ya es muy difícil encontrar, ya que está casi en desuso por su antigüedad y por no ser capaz de ofrecer una velocidad suficiente para el poder que tienen las tarjetas de video actuales. AGP es una interface que también está técnicamente obsoleta, pero los fabricantes de tarjetas de video de cuando en cuando sacan uno o dos modelos con interface AGP ya que no olvidan que mucha gente aún tiene equipos muy antiguos y no tienen ni las ganas ni el presupuesto para actualizar la plataforma completa. En último lugar tenemos al estándar PCIe, el que usa la gran mayoría de los modelos comerciales disponibles hoy, y del que existen dos versiones, 1.x y 2.0 (que ofrecen distintos anchos de banda máximos, siendo mayor el de PCIe 2.0), las cuales son compatibles entre sí en ambos sentidos, ya sea una tarjeta 2.0 en una placa madre 1.x o una tarjeta 1.x en una placa madre 2.0.
Ahora otro aspecto a considerar sobre las tarjetas de video es que las de gama alta de las últimas generaciones consumen mucha energía (para poder entregar todos los FPS que dan en los juegos), por lo que no hay que perder de vista la capacidad y calidad de la fuente de poder a usar.
Respecto a las marcas, hay que hacer la distinción entre fabricantes y ensambladores. Fabricantes son aquellos que producen las GPU y el diseño de la tarjeta en sí. Dentro de esta categoría entran dos grandes compañías, AMD a través de su división de gráficos ATI y por el otro lado tenemos a NVIDIA. Ambas producen chips gráficos para tarjetas discretas (las que se venden por separado) e integradas (las que como hemos dicho vienen incorporadas en algunas placas madre). Fabricantes de chips de video integrado también son Intel y VIA, aunque a un nivel menos competitivo en rendimiento que AMD o NVIDIA.
Respecto a las ensambladoras, están son las encargas de producir la tarjeta de video que llegará a nuestras manos utilizando una serie de componentes, como GPU, memorias, condensadores, etc. Compañías que ensamblan tarjetas de video hay varias y algunas de ellas son: BFG, Chaintech, eVGA, PNY, XFX, Zotac, Gecube, HIS, Powercolor, Sapphire, ASUS, Gigabyte, MSI, Palit, Foxconn, ECS y otras.
Dos puntos más que hay que aclarar para evitar confusiones: la memoria de la tarjeta de video es absolutamente independiente de la memoria del sistema; es decir es irrelevante si la placa madre usa DDR2 y la tarjeta de video GDDR5, no se generarán incompatibilidades. Lo otro que es irrelevante es la marca del chipset de la placa madre vs el GPU de la tarjeta de video. O sea, tampoco genera incompatibilidades el que el chipset sea por ejemplo NVIDIA y la tarjeta de video sea AMD o al revés.
Tarjeta de Sonido Una de las grandes olvidadas a la hora de comprar un computador, es la responsable de generar todos los sonidos que se reproducen. Por ende es clara su importancia en lo que respecta a la calidad del sonido.
Se podría decir con un buen grado de seguridad que todas las placas que se producen y aquellas incluso con varios años de antigüedad traen incorporada una tarjeta de sonido. Ahora del mismo modo que el video integrado, no es de la mejor calidad, dejando mucho que desear si uno lo que busca es un buen sonido.
Ahora tampoco se logrará una buena calidad de reproducción por mucho que se tenga la mejor tarjeta del mercado si los parlantes/audífonos que se usan no están a la par. Este par de componentes quizás sean los que cuya necesidad de ser vistos como un conjunto es más fuerte. Mientras una buena t. de video garantizará el poder jugar de buena manera sin tener demasiado cuidado en el resto de las características del PC (aunque tampoco hay que exagerar), una tarjeta de sonido para lograr su mejor desempeño requerirá de un sistema de salida de igual calidad.
Actualmente quien domina el mercado de tarjetas de sonido discretas por mucho es Creative, que posee una amplia gama de productos, aunque también hay otros ensambladores más pequeños en cuanto a participación en el mercado, como ASUS con su gama Xonar, también M-Audio posee unas cuantas tarjetas dedicadas a la entretención.
Ahora a diferencia de los componentes anteriormente mencionados, el evaluar la calidad de una tarjeta de sonido es algo mucho más complejo, siendo la mejor idea hacerse asesorar por alguien entendido en el tema.