La cultura atlética, los factores sociales y económicos no pueden explicar todo, ya que hay que seguir en ocasiones la pista genética para razonar determinados éxitos, como explicar el dominio actual de Jamaica en el sprint mundial.
Con sus 2,7 millones de habitantes, la isla caribeña tiene predilección por las carreras cortas de atletismo. Pero hay que pensar en su pasado y su población compuesta sobre todo por descendientes de esclavos negros del Africa occidental.
"Eran hombres fuertes con un pie adaptado para las carreras en la sabana, un pie muy abierto. Sólo los más resistentes de esa trata de negros sobrevivían a la travesía y los plantadores de Jamaica contaban con los mejores porque la primera escala era su isla", recuerda Carlo Vittori, ex entrenador del sprint italiano.
Pero, más que en la fuerza de los músculos y la selección natural, Carlo Vittori cree en la importancia de la educación y en la "motivación psicológica que estimula las hormonas y en particular la testosterona".
Vittori, de 78 años, lo demostró con Pietro Mennea, sprinter del sur de Italia al que convirtió en dueño del récord mundial de 200 metros, con un crono de 19 segundos 72 centésimas que fue referencia durante 17 años.
La cultura del sprint se respira a fondo en las competiciones reservadas a las High Schools de enseñanza segundaria, que cada año llenan el estadio de Kingston en un gran evento nacional, según un periodista local.
"Desde los 13 ó 14 años, se detecta a los mejores y se les selecciona. Que yo sepa, no existe nada comparable en todo el mundo", explica.
Para esos jóvenes, triunfar en las pistas es la mejor manera de cambiar su vida y la de sus familias.
Los recientes estudios de las Universidades de Glasgow y de West Indies de Mona (Jamaica), comparando a atletas de diferentes orígenes geográficos, demostraron la validez de esta pista genética.
En una proporción de 70, frente al 30 en un grupo de atletas australianos, los jamaicanos presentaban una sustancia, el actinen A, indispensable para la contracción de las fibras musculares rápidas de la pierna, según el profesor Errol Morrison, presidente de la Universidad de Tecnología donde estudia Asafa Powell.
Fallecido el año pasado, el gran Herb McKinley participó en ese estudio. Perteneció al equipo jamaicano que, en su estreno olímpico, impresionó al mundo entero en los Juegos de Londres de 1948 y luego en los de Helsinki.
El gigante (1,94 m) Arthur Wint, crack de 400 y 800 m, anunciaba lo que llegaría después con Usain Bolt (1,96 m), el nuevo dueño del récord del mundo de 100 metros (9.72).
Entretanto, la diaspora también dio buen número de campeones, como el canadiense Donovan Bailey, el británico Linford Christie o la estadounidense Sanya Richards, favorita para los 400 metros en Pekín.