DESTINY...Y MUCHO MAS!


Tolkki y compañía no descansaban absolutamente nada. Luego del exitazo de "Visions" y de "Visions Of Europe", la banda entraría al estudio a grabar un nuevo trabajo. Antes de ello, en todo caso, la banda alcanzaría su primer "Disco de Oro" (20.000 copias, por las ventas de "Visions" en Finlandia, lo cual sería celebrado con un show muy especial en el Club Tavastia en Helsinki el 10 de Junio de 1998.
El nuevo single de la banda, "S.O.S." ("Save Our Souls"fue lanzado el 17 de Agosto de 1998, alcanzando el 3º lugar en los ranking finlandeses, y comenzaba a marcar una tendencia en cuanto a los singles de Stratovarius: midtempo, pegajosos, melódicos y bastante sencillos. En este single se incluyen además dos temas que formarían parte de la nueva placa (la muy rápida "No Turning Back" y la balada "Years Go By", junto con una correcta versión de "Blackout" de Scorpions.



"Destiny", el séptimo disco en estudio de la banda, fue grabado en los estudios Finnvox, lanzado el 5 de Octubre de 1998 y marcó un precedente: debutó en los rankings finlandeses en el número 1, el día Jueves anterior a su lanzamiento oficial, durando tres semanas en dicha posición de privilegio. En este disco Tolkki explora facetas compositivas que lindan en lo íntimo, en lo personal, más que en temas como los tratados en "Visions". Un disco mucho más introspectivo y lamentablemente con menos luces que su predecesor, a pesar de lo cual posee momentos de altísimo nivel, como en la homónima "Destiny", la muy veloz "No Turning Back", la balada "4.000 Rainy Nights" o la bombástica "Anthem Of The World" (que incluye atisbos de autocopia, a "Nighttime Eclipse" de "Episode"



Stratovarius saldría nuevamente de gira mundial. Y finalmente, la banda visitaría nuestro país donde, el 17 de Marzo de 1999, teloneados por Metrópolis, efectuarían un show en el Teatro Monumental, ante más de 3.000 personas. Cabe destacar que fue el primer show íntegramente de Power Metal en nuestro país (el año anterior nos había visitado Helloween, el 10 de Diciembre de 1998, en el marco de un Monsters Of Rock en que participaron Anthrax y Slayer, además de los nacionales de Panzer y Criminal), lo cual marcó el camino a que muchas bandas (Angra, HammerFall, Gamma Ray, etc.) comenzasen a incluir a Chile dentro de sus plazas "fijas". Puntualmente, fue impactante para muchos ver a una banda como Stratovarius, tan geográficamente lejana, en nuestro país, y quienes tuvimos la fortuna de asistir nos vimos sumamente satisfechos con las casi dos horas de show brindadas por la banda finlandesa, que contó con un estupendo sonido y con una carga emotiva realmente importante. El tour se vio interrumpido por una infección que tuvo a Timo Kotipelto sin poder cantar durante aproximadamente un mes, pero continuó con el éxito acostumbrado.
1999 además sería un año de cosecha. "Destiny" alcanzaba "Disco de Oro", y la banda era destinataria de muchos reconocimientos por parte de la prensa especializada, particularmente en las revistas "SFP" y "Soundi" de Finlandia: fueron reconocidos como la mejor banda finlandesa de Metal, el video de "S.O.S." ganó el premio de "mejor video de 1998", Timo Kotipelto como el mejor vocalista, "Destiny" el segundo mejor álbum, y un gran etcétera. La industria disquera finlandesa los reconoció con el premio "Emma" por ser una banda de exportación, que paseaba y hacía honor al nombre de Finlandia en el mundo.

El mismo año se lanza el segundo disco compilatorio de la banda (el primero a nivel mundial, recordemos que "The Past And Now" fue lanzado exclusivamente en Japón), titulado "The Chosen Ones", que contiene temas de todos los discos, excepto de "Fright Night", además de dos bonus japoneses, "Dream With Me" (de "Destiny"y "Full Moon" (de "Dreamspace". Pero la "fatiga de material" comenzaba a manifestarse. El desgaste de aproximadamente 5 años realmente sin parar estaba empezando a pasar la cuenta, por lo que comenzaron los rumores de que la banda se tomaría un receso. Obviamente esto asustó a muchos fans, que pensaron (no sin razones) en la disolución del grupo. Sin embargo, ello no melló en el profesionalismo de la banda, que comenzaba a trabajar en un nuevo trabajo en estudio.
El lanzamiento de su octava placa en estudio, que causó gran expectación, se agendó para el 28 de Febrero del año 2000. Antes de ello, como ya resulta ser una costumbre en Stratovarius, la banda lanzó un single, llamado "Hunting High And Low", que incluye el tema homónimo (junto a su versión demo), más "Millennium" (que iría en el disco) y su versión demo, "Neon Light Child" (que sólo iría en el single). Si bien el tema es algo predecible (es un single de Stratovarius), es sumamente ganchero, perfecto para ser un single.



Y, como dijimos, a fines de Febrero del año 2000, se lanzaba bajo el alero de Nuclear Blast "Infinite", disco que, a pesar de carecer de cierta novedad "estructural" (es un disco bastante predecible), inserta elementos nuevos en la banda, como orquestaciones (en los temas "Mother Gaia" e "Infinity". Jörg Michael comentaba: "creo que no debemos cambiar tanto nuestro sonido, a nuestros fans no les gustaría ...". En este disco destacan cortes como el single "Hunting High And Low", la intensa "Phoenix", la muy optimista "Freedom" y la emotiva "Mother Gaia", entre otros. Para destacar el bellísimo cover-art, hecho nada menos que por el connotado Derek Riggs, quien ha adquirido fama por diseñar la mayoría de las carátulas de Iron Maiden.

La banda saldría de tour, en lo que se denominaría como "Infinite Tour". Pero Tolkki tenía un importante anuncio que hacer: la banda no se disolvería, sino que se tomaría un receso. El 24 de Abril del 2000, en el sitio oficial de Stratovarius, Tolkki señalaba: "He escuchado, como todos, muchos rumores de que este sería el último tour de Stratovarius y que no haremos más álbumes. No se ha tomado ninguna decision parecida a esta, por lo que los rumores son absolutamente falsos. Nos vamos a tomar un 'break' después de este tour, y cuánto durará, nadie lo sabe. Pero yo creo que al menos dos años. Es tiempo de sentarse, descansar y pensar en otras cosas además de Stratovarius, al menos para mí". Luego de ese fuerte anuncio, el tour de la banda continuó con normalidad hasta el 4 de Agosto, día en el cual se presentaban en el festival Wacken Open Air, en Alemania. La banda estaba tocando "S.O.S.", el cuarto tema de su tracklist, cuando Timo Kotipelto se acerca a tomar una botella de agua cerca de la batería de Jörg Michael. En ese preciso momento, gracias a un infortunio realmente lamentable, un fuego artificial explotó, a consecuencia de lo cual la mano izquierda de Kotipelto resultó seriamente quemada. Lo increíble es que Kotipelto, un profesional realmente admirable, continuó cantando y terminó el show, con su mano enfundada en una toalla. Tras ello, los médicos señalaron que se trataba de una quemadura de segundo grado, por lo que debió someterse a una cirugía plástica luego de recuperarse. Ello acarreó la suspensión de su tour latinoamericano, el cual se desarrollaría un par de meses después de lo agendado con anterioridad.
. La extensísima y exitosa gira culminaría a fines del año 2000, con un gran éxito (tocaron ante más de 300.000 personas en todo el mundo), y además "Infinite" lograba el tercer "Disco de Oro" consecutivo de la banda en su tierra natal, lo cual fue celebrado en el Tavastia Club de Helsinki el 26 de Noviembre. Una semana antes (el 20 de Noviembre), era lanzado el primer video/DVD de la banda, titulado "Infinite Visions", donde se resumen los más de 15 años de carrera de la banda.